虽说琳昭仪被罚掌嘴也属活该，但宫中尊卑有别，她好歹是高位嫔妃，即便扇了薛淑女几个耳光，又哪有同样打罚回去的道理？

    这般处置，要么怨琳昭仪自己圣眷太浅，不受器重。要么就是在万岁爷眼中，这后宫里的女子，无论位份高低，是妃是婢，其实都没什么分别。

    皇后和仪妃宁愿相信是前者，也不愿深思后者，否则这深宫里的日子，也未免太叫人灰心丧气了。

    琳昭仪已经彻底吓呆在原地，往自个儿小腿上一坐，连最拿手的美人泪都忘了该怎么流。

    最后还是皇后定了定神，斟酌着劝和两句：

    “陛下，琳妹妹毕竟是内廷主位，罚了她倒是不打紧，但若让奴才们看了笑话，说咱们皇家刻薄，只怕有损陛下圣德。”

    仪妃也难得地闭紧嘴巴不吱声，显然是被皇帝的狠绝震慑，生怕再多嘴一句，板子就该落到自个儿脸上了。

    陆观廷拿眼梢一挂，见琳昭仪面无人色，寻思着她虽说驽钝，却也没到是废铁一块，非得扔进熔炉里重铸的时候。

    新选进宫的秀女们尚未站稳脚跟，他也还没挑出新刀子来替。倘若放任后宫里一家独大，那才是真的没个章程，全乱套了。

    瞧了眼还在埋头装傻的方妙意，陆观廷到底改换口风，仍命那三十板子罚在手上。

    稍顿，又道：

    “钟粹宫一干玩忽职守的奴才，皇后看着发落。”

    “是，臣妾遵旨。”

    皇后福身应声，见眼前龙袍影子一晃，又赶忙率众人送驾。

    “恭送陛下。”

    不论是真怕还是假怕，这会儿众人都跟被掐了脖子的鹌鹑似的，一个比一个守规矩。

    陆观廷也没那闲工夫跟她们磨牙，待御前总管宝瑞拉开门闩，便大步踏出了撷芳馆。

    琳昭仪跪在前头，身子还轻轻抖个不停，分明是三魂七魄刚归位的后怕。

    若是真在自家宫门口被掌了嘴，她这辈子也不用在宫里待着，直接一根绳子吊死在歪脖子树上还要干净些。

    即便如此，她还得死撑着一副空架子，哪怕膝盖软得跟面条似的，也不肯在皇后和仪妃面前示弱。

    方妙意见状，心中不由叹了一声，暗道今儿个这遭，也算是结结实实给她提了个醒。在皇帝跟前，甭管你是谁家的千金，还是哪宫的娘娘，千万别太拿自己当盘菜。

    这警醒可得时刻记着，稍有行差踏错，栽下来就是摔个稀碎的下场。

    她又不免心有余悸地回想，方才皇帝似乎没拿正眼瞧过她。

    应当是没认出来吧？

    前几年那点陈芝麻烂谷子的旧账，对皇帝来说不过是过眼云烟，恐怕早就像鞋底的泥巴，蹭一蹭就没了。

    再说了，慧增大师可是替她批过命的，她是注定要在宫里当娘娘，享尽荣华富贵的命数！

    待到皇帝离去，撷芳馆里的绷紧劲儿总算散去。众人都跟抽了筋似的，被天威压得浑身酸疼。

    皇后揉着当阳穴，朝大宫女玲夏使了个眼色。玲夏会意，麻溜儿搬来两个绣墩，请方妙意和杨淑女在下首坐了。

    “咱们还不走么？”

    杨淑女只敢搭着半截儿凳沿，身子往前欠着，眼神儿慌慌张张地往门口瞟。

    “嘘！”

    方妙意从齿间吹出口气儿，提醒杨淑女别瞎言语。

    皇后留人，自是有话没说完呢。这会儿想走，不要命了？

    “本宫奉圣上旨意，处置钟粹宫这起子刁奴，下手轻了重了的，琳昭仪也别往心里去，本宫都是为了规矩体统。”

    皇后终于顾得上端起茶碗，用盖子撇着浮沫，心情大好。

    “钟粹宫首领太监王得禄，疏忽失察，即刻杖打二十，撵到北五所当秽差。”

    “接引薛淑女的管教嬷嬷、领班宫女等四人，亦未尽照看之责，一律打发去浣衣局服役。”

    皇后语调不紧不慢，跟钝刀子割肉似的。谁都知道，王得禄是琳昭仪身边最得力的一条狗。如今狗被撵走，主人的爪牙也就折了大半。

    琳昭仪染着鲜红蔻丹的指甲，深深掐进肉里，极想抬眼瞪回去，可如今人在屋檐下，又不得不低头。

    “至于琳昭仪，方才皇上既发了话，你便早些回宫‘领赏’去罢。”皇后说得轻巧，可字字都往人心窝子里扎，“往后再行事，可得把这‘分寸’二字掂掇仔细，莫再逞性妄为，触怒圣颜了。”

    这番中宫劝诫，简直是鞭子抽在琳昭仪脸上。她嘴唇动了动，眼下到底没敢还嘴，喉咙里只挤出干涩的一句：

    “是……臣妾遵旨。”

    皇后身边的两个嬷嬷上前搀她，手臂架得硬邦邦的，哪还有半分客气劲儿。琳昭仪脚下一软，踉跄着被半扶半拖往外走，宫裙蹭过门槛时窸窣作响，竟透出几分破败相。

    满屋子人都垂着