厨房里已经咕嘟咕嘟炖着汤，宋翊霜正在窗前，翻阅着食谱。

    阳光从窗户照进来，将女人冷玉般的肌肤衬得更加有质感。

    天气渐暖，在她身上只穿了件雪色丝织衬衫，极具垂感的面料令身形轮廓更加清晰，宛如画家笔下才会有的纤长比例。

    就连被她翻阅着的，仿佛也不是什么食谱，而是从法老墓中出土的古代典籍。

    苏又青走过去，似不经意道：“好香啊，这汤还要炖多久？”

    “再过二十分钟，就可以了，等我再准备一份柠檬汁沙拉，算是解腻。”宋翊霜道。

    苏又青准备在嘴边的话，就这样止住了。

    “嗯。”她点了点头，“我来帮忙。”

    ……

    几乎每一次女孩到来，都要带来一些坏消息。

    它们都和斯特林家族所做的蠢事有关。

    比如提高税赋，导致民众的收入锐减，或者对小国的出口进行限制，并以此为要挟，低价购入稀有矿产。

    最夸张的是，她们决定削减在国民教育和健康上的开支，转而用这些资金扩充舰队。

    “她们以为自己是什么？是历史上记载的，十九世的日不落帝国吗？”女孩不满意地埋怨道，“简直被金钱和权势冲昏了头脑！”

    苏又青听得很认真。

    但在宋翊霜面前，却绝口不提。

    即便她确定，宋翊霜应该也听得到这些回荡在城堡之中的声音……

    直到深秋。

    女孩又运送食材上来了。

    马车的轮胎碾压在落了满地的枯叶上，发出沙沙声。

    她动作熟练将食物搬运下来，堆积在门廊处：“里面有采摘的蘑菇和榛子，一定要乘着新鲜的时候吃，或者蘑菇晒干后炖汤，香味也很浓……”

    苏又青：“好。”

    她等着来自女孩新一轮的抱怨。

    可对方却什么都没有说，只是提醒着她新食材的吃法，以及它们的保存方式。

    过于细心的提醒，就好像这次过后，她再也不会来。

    等后车空下来，女孩坐上了马车调头。

    刚要挥动了马鞭，苏又青叫住了她：“等等……”

    马车停下，女孩却没有回过头来。

    “请问你下一次，还要来吗？”她问道。

    “不会来了。”女孩低着头，小声地回答，“以后……可能都不会来了。”

    “为什么？”

    “因为——”女孩顿了顿，深吸一口气。

    她忍无可忍般，音量陡然提高：“因为斯特林家族做的那些蠢事，周边的国家已经联合起来，要对我们发动攻击。”

    “这些上位者平日里耀武扬威，等到战争来到的时候，却只知道缩在白塔里的宫殿里寻欢作乐。”

    “替她们上战场的，只能是我们这些平民。”

    女孩的身体大幅度抖动了起来，她双手捂住脸哭着道：“征兵令已经发到了我家，我的父亲早已去世，母亲上了年纪，妹妹还只是个孩子，能够替她们上战场的，只有我一个人……”

    苏又青沉默了。

    这一回，她说不出来任何安慰的话。

    她突然发现，虽然才过去半年，但女孩的身形比刚见面时舒展得多，肩膀也更加宽阔。

    是还在生长期的孩子。

    就好像田地里抽穗后的水稻，一天比一天肉眼可见地茁壮成长着，逐渐长出自己的形状。

    但毁掉这样一个鲜活的生命，只需要战场上一颗流弹，或是一次爆炸……

    或许凭着交情，自己应该想办法让她免于战争带来的灾厄。

    但在这个国家，还有很多和她一样的孩子。

    自己又怎么可能帮得过来？

    苏又青唇瓣动了动，却发不出声音来……

    女孩擦干眼泪后，乘着马车离开了。

    苏又青独自一人回到城堡之中。

    她转了一圈，找到正在地下酒窖里的宋翊霜。

    这些摆放在木架葡萄酒，每隔一段时间就需要倒桶。

    宋翊霜正在做着这项工作，并用百洁布擦着瓶身并不存在的灰，再将它们放回去。

    “怎么了？”她看到少女神不守舍的模样。

    “没什么。”苏又青摇了摇头，却欲言又止，“你……”

    最终，她闭上了唇……

    苏又青决定先下山一趟。

    或许，等自己了解到外界的情况，便能够想出合适的对策。

    在此之前，她并不想给宋翊霜添麻烦——她的精神体不够稳定，还是在庄园里安安静静地休养比较好。

    可是，当她找借口提出要下山时，宋翊霜却回绝了她的请求——

    “马车太久没有用，已经坏掉了。