陈凡的脚步落在登云梯第一阶石板上时，鞋底传来一丝凉意。他没停，也没回头，只是把怀里那块竹简往内侧按了按，贴着胸口。两刻钟前测灵台上的喧哗还在耳边嗡响，可他已经不想听了。那些话像风里的沙，刮得脸疼，但走着走着，也就埋进土里了。

    台阶是整块白玉铺成的，宽得能并行三人，但他只能走最外侧的偏道。中间主道刻着符纹，偶尔有弟子御剑掠过，衣角带起一阵灵风，卷得人睁不开眼。他低着头，脚步稳，呼吸也稳。灵魂空间里的小鼎转得不快，却始终在推演——不是功法，而是这千阶台阶的走势、两侧石兽的方位、每一道符文的起笔方向。他记不住名字，就记形状；记不清灵气流动，就记脚底传来的震感。一阶一阶，像是把整个玄一门的地脉，一点点踩进骨头里。

    “三十七。”他在心里默了一次。

    不是数字，是路。

    走到第三百阶时，前方传来脚步声。两个外门弟子并肩上来，穿着统一的灰袍，腰间挂着木牌。他们看见陈凡，脚步顿了一下，其中一个低声说了句什么，另一个笑出声来。陈凡没理，继续往上。那人故意从他身边擦过，肩膀撞得他侧了半步，嘴里还念叨：“凡灵根也敢走登云梯？等会儿摔下来，可别压着我。”

    陈凡没停，也没抬头。

    他知道这些人不是看他，是看他的命。可命这东西，不是测灵石能照出来的。

    再往上，山势渐陡，台阶两侧的雾气浓了些，隐约能看见高处飞檐挑角，琉璃瓦在日光下泛着青光。主殿群落依山而建，层层叠叠，有弟子在空中盘旋练剑，剑光划出弧线，像银线穿云。远处传来钟声，一声接一声，不急不缓。那是内门晨课的号令，与他无关。他现在连外门都不是，只是个候补杂役，得过三关，才能录名。

    他继续走。

    膝盖开始发沉，呼吸却没乱。三百斤玄铁还没背，可他已经知道重量了。不是铁的重量，是那些目光、言语、规则压下来的分量。他扛得住。

    第七百阶，风大了些。他抬手扶了扶肩上的包袱，里面是娘留下的银簪和那本破旧的《万界通商录》。东西不值钱，但不能丢。他记得老王临死前攥着他手说：“进了门，别低头。”那时候他还不懂，现在懂了。低头的人，走不到高处。

    第九百九十阶，他停下。

    不是累，是看见了。

    前方平台立着一道石门，门楣上刻着“玄一门”三个大字，笔力遒劲，隐隐有灵光流转。门两侧站着两名执事，手持铁尺，目光如刀。这是外门入口，过了这道门，才算真正踏入宗门。可就在这时，一道胖乎乎的身影从侧廊转了出来。

    是王执事。

    他手里拎着个酒葫芦，晃了晃，没喝，只是往台阶上一坐，像是等他。

    陈凡走过去，站在三步外，没说话。

    王执事抬眼看了看他，又低头看了看酒葫芦，忽然道：“你知道第三十七号库房在哪？”

    陈凡一顿。

    “不知道。”他说。

    王执事哼了一声，把酒葫芦塞回腰间，站起身，拍了拍裤子上的灰：“子时前，别让人看见你进去。”

    说完，转身就走，脚步不快，却转眼拐进了侧廊，消失不见。

    陈凡站在原地，没动。

    第三十七号库房。不是试炼内容，不是门规条文，也不是测灵台上的字。可他知道，这四个字和账本上的“玄字第三十七”、竹简背面的刻痕，是一条线上的三颗钉子。老王留的，王执事接的，现在，轮到他走。

    他迈步穿过石门。

    门内是外门杂役区。低矮的木屋排成几列，屋顶铺着青瓦，有些已经破损。远处有杂役在挑水、劈柴，看见他进来，有人抬头看了一眼，又低下头去干活。没人说话，也没人靠近。他是凡灵根，是笑话，也是麻烦。谁沾谁倒霉。

    他沿着最边上的小路走，找到属于自己的柴房。门是歪的，锁是锈的，推开门时吱呀一声，像是随时会塌。屋子里一张床、一个箱子、一盏油灯，墙角堆着些干草。风从墙缝钻进来，吹得灯焰晃。

    他把包袱放在床上，打开，取出银簪和《万界通商录》，并排放在木箱上。银簪是娘出嫁时戴的，早就磨得发亮；书是表叔从外村捡来的，页角卷了边，字也模糊。可这两样东西，陪他走过矿场、黑风山脉、陈家坳的雪夜，现在，又陪他进了玄一门。

    他坐到床边，闭上眼。

    灵魂空间里的小鼎缓缓转动，金线在《基础纳气诀》第三层的经脉图上滑过，不是为了推演，而是为了稳住心神。他知道，从今天起，不能再靠别人挡路了。王执事能送他到测灵台，能给他试炼令，能说一句“第三十七号库房”，但不会替他走登云梯，不会替他辨灵草，更不会替他下枯井。

    他得自己走。

    睁开眼时，天已