星舟穿过那道发丝般的裂痕，前方的虚空逐渐凝实。灰蒙的云层散开，露出一座巨城的轮廓。城墙由黑石垒成，高耸入云，表面刻满符文，隐隐有灵光流转。

    陈凡站在舟首，目光落在城门上方三个大字——黑风城。

    星舟缓缓下降，最终停在南门外的广场上。地面平整，铺着青灰色石板，四周零星站着些修士，有的背着药篓，有的提着兵器，见到星舟降落，纷纷停下脚步张望。

    他刚迈下船身，两名身穿黑甲的修士便快步走来。其中一人手按刀柄，上下打量陈凡一眼，冷声道：“外地来的？懂不懂规矩？进城先交十万灵石。”

    陈凡没动，也没说话，只是看着对方。

    那人见他不答话，语气更硬：“怎么，听不懂人话？这是黑风城管事司定的规矩，每个外来者都得交。不交钱，别想踏进一步。”

    旁边围观的人群中传来低声议论。

    “又是这一套……”

    “新来的吧，没见过这阵仗。”

    “等着看吧，要么给钱，要么被轰走。”

    陈凡依旧平静。他抬起手，掌心一翻，一颗泛着青霞的丹药出现在指尖。丹体圆润，表面浮着细密纹路，隐约能闻到一丝清香。

    守城修士眼神一滞，瞳孔猛地收缩。

    “凝脉丹？”他声音有些发抖。

    陈凡没回应，只将丹药轻轻托着，任其悬在掌心。

    那人呼吸急促起来。聚灵境修士突破瓶颈时最需要的就是这种丹药，市面上一颗至少值十五万灵石，还常常有价无市。眼前这人随手就能拿出一颗，身份显然不是普通散修。

    他额头渗出冷汗，急忙后退半步，抱拳低头：“前……前辈恕罪！小人有眼不识泰山！您请进，请进！不用交钱，您这样的高人，随时都能进！”

    陈凡收回丹药，没有多言，抬脚朝城门走去。

    人群自动分开一条路。有人盯着他的背影，目光忌惮；有人小声嘀咕：“谁惹谁都别惹炼丹的……”

    城门内是一条宽阔长街，两侧摆满摊位。卖符纸的、卖兵器的、卖妖兽材料的，吆喝声此起彼伏。街道尽头有座三层高的楼阁，匾额上写着“丹会”二字，门口挂着红绸，不少人正往里走。

    陈凡沿着主街前行，脚步不快不慢。他没去看两旁的店铺，也没理会身后那些悄悄打量的目光。

    走了约莫百步，一个身穿灰袍的老者从路边茶摊起身，拦在前方。

    “这位道友，请留步。”

    陈凡停下。

    老者拱手：“老夫是丹会执事，方才守门的小子已传讯过来。您手中既有凝脉丹这等佳品，不知可愿参加今日的丹术比试？胜者不仅能得大量灵石，还能获得柳家推荐信，有机会进入北域丹盟。”

    陈凡看了他一眼：“柳家？”

    “正是。”老者点头，“黑风城三大势力之一，掌控全城七成丹药交易。若您能在丹会上露一手，必受重用。”

    陈凡没立刻回答。

    老者又道：“比试就在一个时辰后开始，地点就在前面那座楼。您可以考虑一下，但名额有限，晚了就没了。”

    说完，他退到一旁，不再多言。

    陈凡继续往前走。路过一间药铺时，他瞥见柜台上放着一份告示，上面画着一个人的侧脸，写着“寻人启事”四个字。画像下方还有几行小字：“如有线索，酬金五万灵石。”

    他脚步微顿，随即移开视线。

    再往前五十步，街角蹲着个少年。衣衫破旧，脸上脏兮兮的，怀里抱着一只瘸腿的野狗。狗嘴里叼着半块干饼，正一点点啃。

    少年抬头看见陈凡，眼睛亮了一下，咧嘴笑了：“大哥，要不要买饼？两枚铜钱。”

    陈凡没买，也没走开。他盯着那孩子看了几息，忽然问道：“你叫什么名字？”

    “铁蛋。”少年挠头，“大家都这么叫我。”

    陈凡沉默片刻，从袖中取出一枚下品灵石，放在少年手心。

    铁蛋愣住：“这……太多了吧？”

    “拿着。”陈凡说，“以后别在这条街上卖东西。”

    说完，他转身朝丹会楼阁走去。

    身后，铁蛋握紧灵石，低头看着掌心的光晕，喃喃道：“这人……好像在哪见过……”

    丹会门口已有数十人等候。大多穿着统一服饰，胸前绣着火焰纹样，显然是某个宗门或家族的弟子。也有几个独行散修，站在角落，神情警惕。

    执事老者跟在陈凡身后进了门，引他来到登记处。

    负责登记的是个年轻女子，低着头记录名字。听到脚步声，她抬起头，看清来人面容时，笔尖一顿。

    “你要报名？”她问。

    陈凡点头。