陈凡把粉末碾碎在指尖，那点暗红沾在皮肤上，像干涸的树汁。他没擦，只是收回手，转身朝丹炉走去。

    炉子还热着，金黄的丹药躺在玉盘里，香气没散。长老站在旁边，眼睛一直没离开那颗丹。他的手抖得厉害，像是捧着一块随时会碎的冰。

    “这真是……九转还魂丹？”他声音压得很低，像是怕惊了什么。

    “是雏形。”陈凡说，“药效只有三成，但脉络对了。”

    长老猛地抬头，“你能补全？”

    “要看材料。”陈凡拿起玉盘，轻轻一转，丹药在光下显出细密纹路，“最后一步要用逆脉引气法，不是谁都能练的。”

    长老忽然往后退了一步，撩起袖子，露出手腕内侧一道旧疤。他用指甲在上面划了一下，渗出血珠，然后按进丹药旁边的香灰里。

    他松了口气，“这是我师门立誓的方式。只要对丹道有半点虚言，血就会变黑。现在没事了，我相信你。”

    陈凡点点头，“那你该知道，血煞教为什么盯上丹师。”

    长老脸色沉下来，“他们抢方子，杀传人。三年前，西城丹坊七位八阶丹师一夜暴毙，尸体干得像枯柴。我查过，是被人抽走精气炼毒丹。”

    紫凝站在门口，听到这儿，手指微微动了下。

    陈凡没回头，只说：“你们丹堂也被人动过手脚。”

    长老一愣，“什么意思？”

    “东南角那个阵基。”陈凡走过去，蹲下，指了指地面一道不起眼的裂痕，“有人用活人血混妖骨磨粉，埋在里面。听声，也能下毒。”

    长老脸色变了。他快步走过去，伸手摸了摸，又闻了闻，脸色发白，“这是‘蚀音粉’……能顺着阵法传话，还能让人慢慢失神。”

    “现在知道了，就别让它再响。”陈凡站起身，“我想在这儿住几天，整理些方子。你要是信我，给我一间静室，再准备些空白玉简和笔墨。”

    长老毫不犹豫，“有！我亲自安排！”

    他说完就要往外走，又被陈凡叫住。

    “等等。”陈凡从怀里取出那枚暗红令牌，放在桌上，“这个你先拿着。等我真要离开时，再还你。”

    长老看着令牌，明白了他的意思——这是防着万一自己被控制，别人拿令牌冒充他。

    他郑重地点头，“放心。”

    人一走，院子里安静下来。

    剑灵靠在门框上，低声说：“他倒是真心实意。”

    “真心归真心。”紫凝走到陈凡身边，“可他管不了底下的人。刚才给他递茶的那个执事，袖口沾了点灰，和阵基里的粉一样。”

    陈凡笑了，“那就让他们听个够。”

    “你要说什么？”她问。

    “说我要炼一颗真正的八阶丹。”他走向静室，“用他们没见过的手法，让他们以为我毫无防备。”

    静室不大，四面墙刻着隔灵纹，中间摆着一张石桌，两把椅子。墙上挂着一幅残破的丹图，边角烧焦了，像是经历过一场火。

    陈凡没看图，直接坐到桌前。紫凝关上门，剑灵守在门外。

    他从储物戒里取出一堆药材，一一摊开。都是常见的八阶主药，但搭配方式完全不同。

    “你打算炼什么？”紫凝问。

    “焚脉丹。”他说，“能短暂提升控火精度，但代价是伤经脉。一般人不敢碰。”

    “你不怕？”

    “怕。”他低头挑药，“但我有空间加速，三天就能养好。”

    他开始研磨药材，动作不快，但每一刀下去都卡在药芯最薄的位置。粉末落下时，几乎是一条直线。

    紫凝盯着看了会儿，“你以前炼过？”

    “没。”他说，“但推演过十七次，最优解已经记住了。”

    药粉备好，他又取出一个小瓷瓶，倒出几滴银色液体。那东西落在药粉上，立刻泛起微光。

    “这是什么？”她问。

    “月髓露。”他说，“三年前在北域矿洞捡的，一直没用。现在正好。”

    他把混合好的药粉装进玉盒，盖上盖子，然后放在桌上。

    “接下来，我们得说点他们想听的。”

    紫凝明白了，“你想让他们以为你在冒险？”

    “对。”他看着她，“就说我在试一种新法，可能失控，也可能炸炉。再提一句灵魂空间能保命，让他们觉得有机可乘。”

    她皱眉，“太危险了，万一他们动手？”

    “他们不会。”陈凡靠在椅背上，“血煞教现在缺丹师，更缺方子。他们宁愿抓活的，也不会轻易毁掉一个可能掌握秘法的人。”

    “那你打算什么时候动手？”

    “等他们放松。”他说，“等他们觉得我已经