黑风城的街面比陈凡想象中还乱。土路被早起的脚夫踩得坑洼，驴粪混着泥水黏在鞋底，走一步响一声。孙胖子跟在他身后半步，嘴里嚼着辣饼，腮帮子一鼓一鼓，边走边往左右张望：“你说林墨的人在哪儿接头？该不会放咱们鸽子吧？”

    “他不会。”陈凡低声道，手按了下帽檐。

    帽子是进城前在路边摊买的粗麻斗笠，边缘发黄，压得他眉眼藏了一半。孙胖子也换了身旧衣，背上的包袱鼓鼓囊囊，看着像个跑单帮的小贩。两人混在人流里，不显眼，也不急着露脸。

    穿过两条窄巷，前方豁然开阔。一片荒地横在山脚，地上插着几根歪斜的木桩，挂着褪色的红布条，写着“禁地止步”四个字。可此刻，空地上早已站满了人。少说也有三四百修士，三五成群，低声议论，目光都盯着前方那道石砌的矮关卡。

    关卡后立着一面青岚宗的旗，蓝底金纹，风吹得猎猎作响。几个穿青袍的弟子守在两侧，腰佩长剑，神情冷淡。正中间摆了张石凳，上面坐着个中年修士，灰袍束腰，胸前绣着一道雷纹——那是青岚宗长老的标记。

    陈凡眼神一凝，认出了那人。

    周明远。三年前外门大比时，这人代表青岚宗来观礼，坐在贵宾席上，一句话没说，只用眼角扫过玄一门的弟子，像是看一群泥里的虫。那时王铁山还敢在他面前点头哈腰，如今这人竟亲自坐镇禁地收钱，架子摆得比山还高。

    “五千灵石一人，交钱进人。”一个守关弟子站在石台前，声音平板，“雷纹石出世未满一日，禁地开放七日，每日限五十人入内。名额已过半，欲入从速。”

    话音刚落，人群里就炸了。

    “五千？抢钱啊！”一个散修模样的汉子跳出来，满脸胡子，手里拎着把缺刃的刀，“我们这些小门派哪来这么多灵石？你们青岚宗想独吞好处，直说便是！”

    周明远眼皮都没抬，端起茶碗吹了口热气，慢悠悠喝了一口。

    下一瞬，一股罡气自他袖中涌出，如风卷残叶，直接撞在那汉子胸口。汉子闷哼一声，倒退三步，脚下一滑，跌坐在地，脸色煞白，半天爬不起来。

    “规矩定在这里。”周明远放下茶碗，声音不高，却压过了全场嘈杂，“嫌贵，可以不进。吵闹者，逐出百里。”

    没人再吭声。

    陈凡站在人群后方，手指微微蜷了一下。他记得这种感觉——当年在玄一门，赵无常屠山，吴长老断骨仍骂不休，可没人救。弱者说话，就像风吹过墙角，连回音都没有。

    孙胖子悄悄挪近了些，压低嗓音：“这人太横了……咱们怎么办？五千灵石，咱们可拿不出。”

    “不用拿。”陈凡道，目光落在地面。

    就在刚才那一瞬，灵魂空间突然震了一下。不是预警鸣响，而是某种更细微的波动——像是地下有东西在呼吸。

    他闭了闭眼，意识沉入空间。混沌之地中央，那本《紫霄奔雷诀》的虚影缓缓旋转，但此刻，书页边缘浮现出三处红点，像血滴渗进纸里。每一点都对应着地面某处位置，距离他不过十步、二十步、三十步。

    毒针阵。埋在土下，阵眼被毒藤缠绕，靠压力触发。一旦踩中，地面弹出淬毒钢针，最少三十六根，专破护体罡气。而且……不是一处，是三处。呈品字形分布，正好围住通往关卡的主路。

    这不是防妖兽的阵法，是专门用来对付人的。

    陈凡睁开眼，不动声色地往左移了半步，避开了最近的那处阵点。他低头看了看脚下的土，表面看不出异样，可若有人莽撞冲过去，或是被推搡挤压……死都不知道怎么死的。

    “怎么了？”孙胖子察觉他动作，也跟着挪了挪。

    “别往人多的地方挤。”陈凡低声说，“尤其是靠近关卡那条路，别走。”

    “为啥？”

    “地上有东西。”

    孙胖子一愣，下意识低头看，又抬头看他：“你……能看出地里埋了啥？”

    “别问。”陈凡打断他，“照做就行。”

    孙胖子嘴巴张了张，终究没再出声。他知道陈凡从不开玩笑，尤其在这种时候。

    人群继续往前挪动。每交五千灵石，守关弟子便递出一块青铜令牌，持令者方可通行。有个老散修颤巍巍掏出储物袋，数了又数，才凑够数目，接过令牌时手都在抖。他刚要迈步，旁边一个壮汉猛地撞了他一下，老头一个趔趄，脚尖差点踩进土里。

    陈凡瞳孔一缩。

    但那老头反应快，硬生生收住脚，喘着气瞪向壮汉。壮汉咧嘴一笑，也不道歉，径直走向关卡。老头站在原地缓了好一会儿，才小心翼翼绕开那片地，慢慢往前走。

    陈凡盯着那壮汉的背影。他不是故意的，只是寻常推挤。可若换个人，或是情绪激动些，一脚踩下去，命就没了。

    周明远依旧坐在石凳上，喝茶，听汇报，偶尔点头。他对地下的杀机一无所知，