阳光斜照在九霄丹阁前院的青石板上，碎影斑驳。人群还未散尽，三座丹炉余温未消，空气中仍浮着淡淡的雷息香气。陈凡站在高台边缘，手中玉瓶未放，目光扫过台下一张张面孔。

    流云仙门掌门已起身，亲自执笔，在一卷玉简上刻下盟约。他写完最后一笔，将玉简交予身旁弟子，那弟子快步走向丹阁右侧新设的登记台。台上摆着一块木牌，刻着“九霄丹道会”五个字，漆色鲜亮。

    “我门自此奉九霄丹阁为丹道正统，三年内所有丹药采买皆出自此地。”掌门声音不高，却传得远。

    话音落下，旁边立刻有人上前。是个穿灰袍的中年修士，背着药篓，胸前别着一枚铜质徽章——那是炼丹师协会的旧标。他摘下徽章，轻轻放在登记桌上，接过一枚新玉牌，正面刻着“九霄”二字，背面有编号。

    “小门派‘青石谷’，愿以本门残存丹方三卷，换入会资格与基础指导。”他说完，低头看了看手中的玉牌，像是松了口气。

    紧接着，又来了几个散修。一个手持断裂药杵的老者，颤着手递上自己的行医记录；另一个年轻些的直接跪下磕了个头：“我学丹十年，没人教真东西。今日只求能听一堂课。”

    登记处的人忙不过来，陆续又有商会执事模样的人走来，送上契约文书。飞云门、铁骨宗、万宝商会……名字一个个列上去，纸页堆得越来越高。

    街角传来喧闹声。

    一群原本守在炼丹师协会门口的修士挤了过来，手里举着退会凭证。他们一边走一边嚷：“协会不发月例了！材料配额全停！”“听说执事堂昨夜跑了三个！”“老子交了两百年会费，今天正式退出！”

    其中一人冲到登记台前，把一块黑底金纹的会员牌狠狠拍在桌上：“我加入！谁爱待在里面喝西北风谁去！”

    孙胖子的声音隐约从后台传来，压着兴奋：“排好队啊各位，一个一个来，玉牌现做都来得及！”

    墨尘站在人群外沿，靠着一根柱子，手里还捏着那封密信的残角。他没进去，只是看着眼前这一幕，嘴角动了动，低声道：“柳苍这辈子，大概没想过会被自己定的规矩反噬。”

    城另一头，炼丹师协会的大厅里静得像坟。

    门虚掩着，风吹进来，卷起地上几张废纸。墙上挂着的“丹道正统”匾额落了一层灰，角落已有蛛网。往日坐满执事的长桌空荡荡的，只剩一名老执事佝偻着背，走到柜台前。

    他取出一块玉牌，轻轻放在台面。

    守在这里的年轻弟子抬头看了眼，认得是北地一个小宗门的长老，修行快三百年了。

    “您也……要退？”

    老执事没看他，只说：“我昨日服了那颗混沌雷灵丹。三百年未通的左臂经脉，今早自己动了。”他顿了顿，“你们会长炼不出这种丹。我不退，是对不起自己。”

    说完，转身走了。脚步很慢，背影却稳。

    内室中，柳苍坐在案后。

    面前摊着厚厚一叠文书，全是退会申请。名字密密麻麻，红印累累。他一眼扫过去，熟悉的、陌生的，大宗的、小派的，甚至连一向中立的药材商行都在列。

    他抬手想掀桌子，可手指刚碰到边缘，就抖了起来。

    一口血猛地涌上喉头，他没忍住，喷在案上的名单上。血滴顺着纸缝渗下去，晕开一片暗红。

    他喘着气，喉咙里发出嘶哑的声音：“陈凡……你赢了又如何？你以为这就完了？”

    没人回应。

    窗外传来几声笑语，是路过的孩童在背顺口溜：“一等丹，九霄出，协会关门吃白粥。”

    柳苍闭上眼，整个人陷进椅子里。手边的茶杯倒了，水淌了一桌，也没人管。

    主城街道上，变化正在蔓延。

    布告栏换了内容。原先贴着的“协会季度考核通知”被撕下，底下露出新的告示：“九霄丹道会入门考核，每月初一举行，不限出身，通脉境以上可报。”字迹工整，墨色新鲜。

    一家药铺门口挂起了新招牌，写着“本店所用丹药，均来自九霄丹阁”。掌柜亲自站在梯子上钉钉子，下面围了一圈人看热闹。

    “以前协会压价，我们不敢明说。”掌柜一边敲一边喊，“现在不怕了！陈阁主定了规矩，谁敢用假药，全城通报！”

    旁边有人附和：“听说连西市那家老字号‘百草堂’都改了！”

    “人家有底气啊。”另一人啧啧道，“当场炼、当场试，谁还敢糊弄？”

    巷口有个年轻人蹲着，手里捏着一张旧传单，上面印着“柳苍亲授炼丹课”。他看了半晌，撕成两半，扔进路边的火盆里。火苗窜起，纸片烧成灰，随风飘走。

    他站起身，朝着丹阁方向走去。

    路上行人见了他，自动让开一条道。

    陈凡已