孙胖子正蹲在九霄盟后山的丹房门口啃干饼他油乎乎的手指一抖，碎渣掉进衣领，他也没抬头，只眯眼盯着那道红光飞过头顶，直奔西峰。

    他知道，那是陈凡下的令到了。

    他把最后一口饼咽下去，拍了拍手站起来，从怀里摸出一块玉简。玉简是昨天陈凡让人送来的，上面刻着几个字：“混沌莲丹，即刻筹备。”背面还有一行小字，写着炼丹所需的药材清单和火候要点。他翻来覆去看了好几遍，生怕漏了一个字。

    丹房不大，墙角堆着几筐刚送来的灵药，最显眼的是摆在正中间石台上的那只青瓷瓶。瓶口封着三层符纸，里面躺着一截枯黄的莲瓣——混沌青莲子，只剩一丝残力，但光是靠近就能感觉到一股沉甸甸的气息压着胸口。

    旁边还有一株情劫莲，花瓣泛着淡紫，蕊心像凝住的血珠，闻着有股说不出的涩味。这两种药单独用都难控，合在一起更是极易炸炉。孙胖子以前连玄仙级的丹都没炼过，更别说这种牵扯混沌之力的玩意儿。

    可陈凡点了他，他就得上。

    他深吸一口气，先把玉简放在案头，又检查了一遍丹炉。炉身是普通的三足鼎，铭文有些磨损，但底下压着一张阵图，正是玉简里附的简易聚灵稳火阵。他按照上面说的，往四个角各嵌了一块中品灵石，然后点燃引火符。

    火焰升起来的时候，他手有点抖。

    第一轮是温养混沌青莲子。不能直接扔进去，得用文火慢慢烘，让那丝残存的混沌气一点点渗出来。他守在炉边，一手掐诀控制火苗大小，另一只手不时擦额头的汗。屋里闷热，但他不敢开门通风，怕气流扰动药性。

    整整六个时辰，他没离开半步。

    直到子时，天最阴的时候，他才打开青瓷瓶，用银钳夹起那片莲瓣，轻轻放进炉心。几乎是同时，炉内传来一声闷响，像是有什么东西在挣扎。火光猛地涨了一圈，颜色也由红转灰。

    他心头一紧，赶紧按玉简里的法子，往炉底注入一道柔和灵力，把躁动的火势往下压。这一招叫“沉火归元”，是他当年在玄一门药房打杂时偷学的土办法，没想到现在派上了用场。

    莲瓣在火中缓缓化开，散出一丝丝灰蒙蒙的雾气，在炉腔里盘旋，像活的一样。

    他松了口气，接着取出情劫莲。这花更娇贵，高温下撑不过三息就会溃散。他等炉温降到最低，才小心翼翼地将整株花投进去。

    药气一碰，炉内顿时起了变化。灰色雾气和紫色花气撞在一起，互相撕扯，火光忽明忽暗，炉身也开始轻微震动。他额角青筋跳了跳，知道这是两股力量在排斥。

    不能再等了。

    他咬牙掐诀，改用“逆引归元火”——不是往外散热，而是把火焰往回收，集中在炉底形成一个低压区。这样一来，药气没法剧烈翻腾，只能被迫缓慢交融。

    时间一点点过去。

    他坐在炉前，眼睛都不敢眨。饿了就从怀里掏块饼啃两口，困了就掐自己大腿。第三天夜里，他差点睡着，手一松，火势偏了一瞬，炉内立刻发出尖锐的嗡鸣。他猛地惊醒，赶紧补灵力，额头冷汗顺着鼻梁滑下来，滴在膝盖上都没察觉。

    第五天，药气终于开始融合，不再是互相冲撞，而是慢慢缠绕，像两条蛇绞在一起。他心里有了点底，但仍不敢松劲。

    第六天傍晚，炉内忽然剧烈震荡，整个丹房都在晃。他扑过去死死按住炉盖，感觉掌心发烫，像是要被烧穿。药气在里头乱冲，混沌之力太霸道，几乎要把情劫莲的气息碾碎。

    他脑子里一片空白，只剩下一个念头：不能炸。

    他闭上眼，回忆起陈凡以前教过的“三息定神法”——不是什么高深功法，就是深呼吸三次，把心静下来。他照做了，一息、两息、三息，心跳慢了些，手也不抖了。

    再睁眼时，他双手贴上炉壁，把全身灵力一点点送进去，不是硬压，而是顺着那股乱流走，像引水入渠。炉内渐渐平稳，药气重新归拢，颜色也变了，由灰紫转为深青，带着一点微光。

    他知道，成了。

    第七天天亮前，炉火自然熄灭。

    他掀开炉盖，一股温润的香气弥漫开来，不刺鼻，却能让人心头一静。炉底静静躺着几十颗丹药，每一颗都只有指甲盖大，通体呈半透明状，里面仿佛有细流在缓缓转动，像是缩微的星河。

    混沌莲丹，炼成了。

    他瘫坐在地上，手脚发软，连抬手的力气都没有。可嘴角却忍不住往上翘。他做到了，真的做到了。

    歇了半个时辰，他强撑着站起来，找来十个玉瓶，每个装三到四颗丹药。刚封好瓶口，就发现灵气外泄，药香飘出去老远。他赶紧翻出陈凡给的封灵符，一张张贴上去，又在瓶身刻了禁制，非指定之人无法开启。

    做完这些，他把玉瓶装进木匣，背在肩上，走出丹房。