长久的静默后，萧恒开口，声音依旧平和：“很好，你下去吧。传下一位。”

    崔鲲再次叩首，起身退出含元殿。她跨出门槛时，大内官秋童正扬声唱名：“樾州考生，汤惠峦——”

    ***

    晚饭时，萧玠第三次把汤匙掉到碗里。

    萧恒没法不看他，“在想事情？”

    萧玠将汤匙捏起来，点点头。

    萧恒没有追问，夹过一条黄花，将肉剔到碗里。

    等他将一枚鱼骨头完整地剥出来时，萧玠终于问：“今日崔鲲这样顶撞，阿爹不生气？”

    萧恒把那碗鱼肉递过去，反问：“阿玠觉得，他讲得不对吗？”

    萧玠想了想，“可是……到底君为臣纲。”

    “那君为臣纲的道理，一定就对吗？”

    这把萧玠弄糊涂了。

    他愣了一会，才想起自己的初衷，道：“臣虽不太赞同崔鲲所言，但臣感觉得到，她是一片忠心。哪怕她奏对有不妥之处，也希望阿爹宽大视之。”

    萧恒笑道：“原来殿下是来求情的。”

    萧玠慢慢搅动粥碗，嘟哝：“——但阿爹本就没有惩戒她的意思。”

    萧恒看他挟了块鱼肉，细细嚼了好久，像下定什么决心，问了父亲另一件事：“今日崔鲲奏对的问题，是奉皇二年的笔试题目？”

    “是。”

    “臣听闻裴玉清也是二年的进士，一直以来也颇得阿爹器重。”萧玠看向父亲，“那阿爹对她的芥蒂，是因为知道……她女扮男装，欺君罔上吗？”

    “芥蒂？”这把萧恒问糊涂了。

    萧玠咬了点嘴唇，道：“裴玉清死后，阿爹不追谥、不设祭，更别说吊丧。如此冷待，难道……不是芥蒂？”

    “质本洁来还洁去，这是玉清的心愿。”萧恒道，“大梁官场辱没了她的气节，不能再玷污她的尸骨了。”

    萧玠心中酸涩，不知如何开口，突然听萧恒道：“倒是今天这位崔鲲，叫我像瞧见了故人。”

    他这话一出，突然撂下筷子，起身就走。

    萧玠胸中砰砰作响。

    阿爹素来目光如炬，难道遥遥一面，他已经认出崔鲲身份？

    他似乎对裴兰桥没什么成见，那崔鲲呢？如果有，自己保不保得下她？

    如果保不下……他怎么和郑绥交待呀！

    这一会，萧恒已经走回来，手中拿一张卷子，卷头落着“弥封关防”的钤印。

    萧恒递给他，“这是裴玉清殿试的试卷。”

    这张卷子保存得很好，泛黄纸页上，故人笔迹似乎犹有余温。

    萧玠接过来，一下子跳进眼中的是萧恒的朱批，鲜红六个大字：第一甲第三名。

    萧恒的一句话更是平地之雷：“当年我的本意，是要点她为状元。”

    他见萧玠讶然，笑了笑：“被你老师劝阻了。”

    萧玠一愣，才领会这个老师指的是谁。他有些不解，“但老师素来刚正不阿……”

    这不像李寒的作风。

    提到李寒，萧恒的声音总是有些异样。他抬起头，正对上壁上李寒丹青绘就的目光。

    萧恒缓缓道：“你老师说，宝剑之锋十年一磨。科举再开，世族本就怨声载道，榜首若不出自世家，只怕这把宝剑尚未磨成，就会被中道折断。为国识才易，为国储才难。”

    未料他一语成谶。

    萧恒没有继续讲下去。他的那颗心，萧玠却全然明白。

    裴、李二人相继折损于京乱之中，而萧恒认定，这场灾难的导火索是他过于心急，在剪除汤氏后不加安抚，反而直接推行变法，这才叫世家狗急跳墙。

    对他二人之死，萧恒一直悔恨颇深。