崔鲲当即安排：“我陪殿下去找仵作，小郑去寻钱氏。此案有鬼，万事小心。”

    ***

    钱氏家住浣纱塘东，塘子本无名，只是乡人常年在此浣洗衣物，勉强以此叫来。

    郑绥马蹄将至时夜色已深，塘东稻田里仍有农人，泥土气息翻动阵阵稻苗清香，伴随而来的还有镰刀割草的清脆喀嚓声。

    郑绥怕踩踏秧苗，准备下马绕道，也就是这一矮身，让他免跑一趟。

    他在水田角落看到了钱氏。

    钱氏身背篓筐，裤腿挽上膝盖，两袖也搂到肘间，弯腰提镰除草。两个女儿一大一小，大的提盏油灯在前照亮，小的坐在筐里，仍旧啼哭不止。

    郑绥没有袖手，拴马解掉鞋袜，从腰间拔出一把短剑，一边躬身除草，一边向钱氏赶去。只从塘西到塘东的距离，他就明白了钱氏不过四十年纪，为何衰老至此。沾露的草叶利如剑芒，一拉一拔即能割出血流。母亲杨茗保养得宜的柔荑闪现眼前，而不远处，钱氏双手老茧满结。

    即将到钱氏身后时，筐中女孩见生人哭起，钱氏这才托筐转身，看到郑绥，满面惊惧，叫道：“官爷……”

    郑绥笑道：“殿下见大娘衣衫旧了，又失了娘子，恐怕家中更为困难，便差我送些银钱暂用。正碰见大娘下地，我许久不干活，也松动松动筋骨。”

    钱氏眼中疑虑淡去，忙道：“哪能叫官爷劳动。”

    郑绥将杂草齐根斩去，道：“在营里也常做这些。”

    他手上利落，边同钱氏交谈边往前赶。钱氏抬臂蹭了蹭汗，道：“也就是当年六哥……妾身是说陛下——除了陛下在潮州那一段，哪里再有几个下地帮忙的官人。”

    郑绥笑一笑，见竹筐襻绳已勒进她双肩，道：“我来背妹妹吧。”

    钱氏忙道：“哪能，她怕生，好哭闹，不敢麻烦官爷。”

    郑绥看那女孩，问：“我背你，让娘歇歇，成不？娘肩膀痛。”

    女孩点头道：“好，不要娘肩膀痛。”

    不等钱氏呵斥，郑绥已上手替她解下竹筐，将女孩稳稳背在背上，笑道：“坐稳了，咱们翻地喽。”

    他是男人，看来也做过农事，行动干脆利落。大些的女儿提灯往前跑，笑着喊：“娘，今儿能早回去了！”

    钱氏笑了笑，神色隐在夜色里，说不好还有什么情绪。

    郑绥手中动作，便与她闲谈：“家里大爷呢，这么晚了，怎么叫大娘带着孩子们下地来？”

    钱氏道：“他出去卖货，卖货。”

    郑绥问：“卖什么货。”

    钱氏道：“什么都卖。”

    郑绥便不再追问，只同她寻常说话。天渐渐潮热，不过一会，便噼里啪啦坠落雨点。郑绥道：“瞧这雨小不了，这横沟纵沟开得好，定没什么大问题。大娘，我没带雨具，不知能否家去避避雨？”

    钱氏直起身，空气凝滞的瞬息，郑绥从她脸上捕捉到迟疑之色。

    小女儿从郑绥背上打了个喷嚏。

    钱氏双手从裤腿上一擦，说：“家去。”

    赶到钱氏家中，外头大雨已落。

    钱氏家不过一间草房，屋内潮湿，雨沤稻草的潮气如蒸。钱氏打开一口大木箱，翻出一套蓑衣箬笠递给郑绥，道：“妾得去迎她们爹，家里这个样子，也没法招待官爷。家里只剩这套穿戴，还望官爷莫要嫌弃。”

    郑绥道：“雨这样大，大娘还要去迎？”

    钱氏笑笑：“不远，不远。”

    郑绥看看她，再看看两个女孩，道：“李大娘子的案子，在下还有话要问。”

    钱氏浑身一僵，“官爷有什么要问的？”

    “李娘子果真是灯会失踪？”郑绥盯着她双眼，“她究竟是因何被卖，又被谁所卖，大娘，你心中其实明白，是不是？”