黑山一样的阿芙蓉遮蔽，连天上的太阳都只露出半个光轮的金边。这是萧玠第一次如此直观地感受到阿芙蓉对人类生活的侵略。整个湾口并没有让人闻到清爽的海风，阿芙蓉接近尿骚的气味率先充斥每一个鼻子，烈日炎炎下不比旱厕让人好受。在膏堆边上，有几个事先挖好的土坑，底部铺满石头，坑壁钉好木板，土坑无疑是一个个巨大锅炉。

    萧玠问：“什么时候开始？”

    郑绥说：“现在就可以进行。”

    在得到萧玠首肯后，太子卫率一人一只水桶，用海水将全部土坑填满。接着，手持铁锨的龙武卫上前，乒乒砰砰将阿芙蓉山劈得四分五裂，黑色膏块扑通扑通投入坑中。等所有阿芙蓉膏填入大坑后，太子卫率推来早已准备好的十辆大车，里面堆积着小山状的灰白色粉末。

    夏秋声问：“这是要做什么？”

    郑绥解释道：“等海水将阿芙蓉膏浸泡完全后，加入生石灰使之沸腾，再将产生的废水排入海里，这东西才能彻底销毁。”

    夏秋声道：“我听说有种法子，直接把桐油拌进膏里，就地焚烧。”

    “之前的确用过这种老法子，但经火烧后，阿芙蓉油会渗入泥中。若掘地取土，仍能得十之二三。”郑绥说，“还是如此万无一失。”

    这是在场很多人第一次观看销膏，包括夏秋声。石灰从车斗中倾落的一瞬，他心中产生一种高山崩塌之感。在翻滚沸腾的石灰水里，他看到王朝的即将到来的大震动。无数条有毒的生命将像黑膏、无毒的生命将像石灰，在历史的大坑里同归于尽。他知道萧玠是倾倒石灰的更新的手，但他不确定萧玠会不会继承他父亲的事业，跳入坑中用鲜血完成销膏工序的最后步骤。

    白烟滚滚里，萧玠全神贯注，没有表情。

    农历五月十六，皇太子于万福湾口销膏，膏体和石灰反应形成一道巨大烟柱，许多邻柳而居的人都说在那天看到一条天梯直通云霄。但在现场，这一载入史册的壮举没有收到欢呼，沉默像死去的黑膏之山一样压盖在每个人身上。夏秋声试图说点什么，但目光滑过挈妇将雏的柳州人的脸，发现他们五官之间闪现的不是感激而是仇恨。

    当天夜里，萧玠点亮蜡烛，夏秋声注意到他佩戴光明铜钱的手腕已经光秃，他屋里供奉光明宝像的神龛也成为一只空笼。但萧玠还是从蒲团上跪下。一道竹帘垂落，把他身影隔绝在后。夏秋声在廊下仍能听到他唇间溢出的诵经之声，接着他在那滞涩的梵文中听到萧玠指间佛珠的滚动。

    等萧玠诵毕，廊檐上芭蕉上又响夜雨。夏秋声听到陪伴太子之侧的崔鲲问：“殿下在诵什么？”

    “四甘露咒，就是往生咒。”萧玠说，“希望他们早登极乐。”

    里面安静了一会，绵绵不绝的雨声占据了夏秋声整个听觉。好一会，崔鲲才说：“禁膏一事惠及万民，后世都会感念殿下之恩。”

    屋里响起皇太子的声音：“我是柳州城的罪人。听闻许仲纪曾将尸首发还潮州，倘有万一，也将我的身后如法炮制吧。”

    下一刻太子又笑起来：“我的不是，胡说一句，把你吓着了。我知道阿爹总要护着我的。”

    夏秋声知道他的学生是个确凿无疑的帝王之才，出他之口的灾厄和祥瑞都会灵验。与他惜字如金的父亲相比，萧玠似乎才是真正的金口玉言。阴雨般绵长的不祥之意占据了柳州的整个五月，夏秋声从每夜子时的超度声中，坚定了与天一搏的勇气。他坚信借萧玠之口传递的上苍之旨并非坚若磐石。

    在左卫大将军宣读圣旨、解除皇太子代天大权的夜里，夏秋声端着新煎的汤药来到萧玠房间。萧玠闻声抬头，夏秋声恍惚看到十年前被李寒托付在手的小孩子，十年时光在无声之中淙淙而过。