瘦小混混虽然心痒难耐，但不敢违逆，只得按捺住性子。

    两人隔著一段距离，像两条阴湿的囂狗，不远不近地跟著浑然不觉的小汤姆，一起拐进了那条即使在白天也显得格外阴暗的巷子。

    这条巷子，在小镇有个眾所周知的、贴切又难听的名字一臭水街。

    单听这名字，就足以想像其环境。

    巷子狭窄逼仄，两侧是歪斜低矮、用木板和破砖胡乱搭建的棚屋。

    地面上永远糊著一层不知是泥泞、油污还是其他什么东西的黏腻黑色物质，混杂著生活垃圾和隱约的排泄物气味。

    几处破损的排水口直接通向巷子中央的浅沟，流淌著散发异味的脏水。

    光线难以深入，即使在白天也显得昏暗，到了傍晚，更是如同怪兽的食道，吞噬著一切光明与体面。

    这里是小镇最底层人口的聚集地。

    身无分文的跑腿小工、挣扎求生的暗娼、卸完货后无处可去的码头力工，以及那些混得最惨、

    连最廉价旅馆都住不起的落魄冒险者。

    但凡有点办法攒下点家底的人，都会儘快搬离这里。

    潮湿、骯脏、混乱、危险，是它的標籤。

    然而，对於像小汤姆这样初来小镇“北漂”、囊中羞涩却又想儘可能多寄钱回家的乡下少年来说一这里低廉到惊人的房费，便是它唯一的，也是致命的吸引力。

    一个月的房费省下的十个铜幣，就意味著远方的乡下家人餐桌上能多几条黑麵包。

    此刻，正走在去“石锤与烈酒”酒馆路上的夏林，在伙伴伍迪的提醒下，恰好瞥见了小汤姆拐进臭水街的身影。

    以及后面那两条明显不怀好意的“尾巴”。

    少年脸上那未散去的带著憧憬的单纯笑容，与后面混混眼中赤裸的恶意形成了鲜明对比。

    他皱了皱眉。

    夏林对这个勤快的小跑腿印象不错，而且塔根似乎也对这个同乡的孩子颇为照顾。

    於情於理，在能力范围之內，而且在明確对方只是两个赌输了钱的街头混混，並非魔物或职业者的情况下，他不介意顺手帮一把。

    脚步无声地跟了上去，保持著不远不近的距离，目光冷静地观察著。

    同时，他也在打量这条“文明街道”的卫生面貌。

    “还真是————有够差的。”夏林心中暗自评价。

    他住的冒险者旅馆虽然简陋，但有独立的房间和还算舒適的床铺，至少还算乾净、安全。

    半身人艾吉奥住的“吟游诗人之家”，精灵莉婭选择的“树洞旅店”，环境更是不用说。

    可眼前这臭水街的旅馆，如果那些勉强能遮风挡雨的棚屋算旅馆的话————

    夏林想起了前世记忆里，某些小县城火车站附近，那些霓虹灯闪烁却透著廉价的钟点旅馆。

    空气永远浑浊，房间狭小逼仄得仅能放下一床一桌，墙壁薄得像纸，隔壁的鼾声、爭吵声清晰可闻。

    甚至还有那种几十人挤在一起的“大通铺”，汗臭、脚臭和各种奇怪的气味混杂————

    而且，后半夜时不时还有意外敲门打扰休息的陌生女性，其居住体验堪称艰苦卓绝。 相比之下，茉莉经营的冒险者旅馆，简直堪称五星级商务酒店。

    然而，对於前面那个怀揣著给家人寄钱、对此刻危险一无所知的少年小汤姆来说一这里或许就是他踏入这座城镇，努力生存的第一处落脚点，承载著他最初的艰辛与希望。

    就在夏林思绪微转，准备在混混动手时现身干预的当口“哎哟！”

    “砰！噗通！”

    前方巷子深处，突然传来两声短促的惊呼和肉体遭受重击的闷响，紧接著是重物倒地的声音。

    但这声音————似乎不属於小汤姆？

    夏林心中一凛，听那动静，倒像是跟踪的两个混混的声音？

    他立刻加快脚步，悄无声息地拐过一个堆满破烂杂物的街角，朝声音来源望去。

    只见巷子稍开阔一点的死胡同里，景象让他微微一愣。

    一个熟悉的高大身影，如同城墙般矗立在那里，几乎堵住了大半个巷口。

    他脚下，那个乾瘦的混混已经直挺挺地躺在地上，抢先其“老大”一步，翻著白眼昏死过去。

    而那个被称为“老大”的疤脸高大混混，则被一只巨手揪著衣领，像拎小鸡般抵在潮湿的砖墙上，独享著眼前半兽人的一对一服务。

    混混的脸已经肿得像猪头，嘴角淌血，眼中充满了恐惧。

    小汤姆则毫髮无伤，被那宽阔后背严严实实地护在身后，显然没受到任何波及。

    “饶————饶了我吧，————我错了，下次不敢了，再也不敢了————”疤脸混