宋太后一到，众人顿时噤若寒蝉。

    昌平公主笑吟吟地迎了上去，“母后今日怎么有空过来。”

    说罢，又转向宋缙，“舅舅。”

    宋缙没应声，那双素来无波无澜的眼眸竟是望着人群。

    昌平公主寻着他的视线一瞥，就看到了柳韫玉。

    她愣了愣，正想确认一番，却见宋缙已经漫不经心地收回了目光。

    宋太后抬抬手，让众人起来，“发生什么事了？闹哄哄的，隔着好远就听到了。”

    昌平公主将来龙去脉说了一遍。

    听到“柳韫玉”三个字，宋太后面上掠过一丝异色，很快又恢复如常。

    “原来如此。”

    宋太后转向宋缙，“你说此事该怎么处置？”

    宋缙眉目温润，眼帘低垂，“自然是听从太后处置。”

    他语气平和，听不出多大情绪。

    太后挑了挑眉，收回目光，朝柳韫玉抬了抬下巴，“孟夫人，到哀家跟前来。”

    柳韫玉攥了攥手，低着头上前。

    尽管察觉到太后旁边那道视线落在自己身上，可她却从始至终没有抬眼。

    太后简单地问了柳韫玉几道问题，问的内容刚好是些算式、天体。

    众目睽睽之下，柳韫玉应答如流。

    太后露出了满意神色。

    见此情景，苏文君脸色彻底青了，手指死死绞紧了袖口。

    果然，太后提问完后，笑着道，“不愧是明算科榜首。”

    一句话，足以表明太后的态度。

    苏文君面如死灰，耳边一片嗡鸣声，再也听不到旁人的声音。

    直到……

    “将今日闹事者，一并逐出学宫。”

    宋缙临走前下了令。

    苏文君身形一晃，一颗心“咚”地砸在地上。

    出宫的路上，她六神无主，就连听见不远处叽叽喳喳的鸟鸣，都觉得那是在嘲笑她方才的自取其辱。

    苏文君死死攥着手，眼底闪过怨恨。

    突然，一道尖锐的太监嗓音在她身后响起。

    “苏娘子，请留步！”

    ……

    学宫的西偏殿，宫人们端着茶水，进进出出。

    宋缙望向正在翻阅卷宗的宋太后。

    “苏文君此人，空有野心，才华不足，一门心思投机取巧。为君者，该亲贤臣，远奸佞。”

    宋太后微微一笑，“贤与不贤，全看哀家怎么用。柳韫玉是你磨的刀，苏文君就是哀家想磨的刀。只不过斩的人、斩的事，有些分别。”

    宋缙不置可否，“用错刀，会伤及自身。”

    宋太后搁下卷宗，凤眸里尽显威严，“这种事永远不会发生在哀家身上。”

    气氛微微凝滞。

    宋太后笑了笑，转移话题，“哀家已经下旨，今夜给中榜的女子们赐宴。你可要来？”

    宋缙懒懒地垂眼，薄唇微启，吐出日子，“不去。”

    ……

    夜色落幕。

    太后从宴上离席，席间这才活络起来。

    柳韫玉独自坐在一边，原以为不会有人来搭话。谁料太后一走，就有几个女子过来敬酒。

    她诧异地看向这几人。

    转眼一想，利益而已，也就笑着同她们饮下了酒。

    辛辣的桃酒不及她庄子里酿的酒甜。

    才小呷几口，柳韫玉就有些头晕目眩，前来敬酒的几名女子笑着将她扶坐下。

    “这才几杯酒，榜首就不行了？”

    口吻有些戏谑，却能听出来，没有恶意。

    柳韫玉扶着额，不知该说什么，只一味地掀唇朝她们笑。

    来敬酒的这几人，是因为白日里在学宫外，见柳韫玉处变不惊，又佩服她是算圣的徒弟，所以过来与她结交。

    而原本没过来敬酒的几人，此刻见柳韫玉面若桃花，略有醉态，却只会浅浅地笑，也忍不住起身围了过来。

    她倒不像是传闻中借着孟探花落魄，强行逼嫁的商户女。

    众人心想。

    眼见着身边围着的人多了起来，柳韫玉借着不胜酒力，离席更衣。

    有宫女在前头引路，可柳韫玉才走了没几步，就有些走不动了。

    她往路边的石头上一坐，刚好在一树梨花下。

    “孟夫人？孟夫人！”

    宫女唤了她几声，见叫不起来她，便只能提着灯守在她边上。

    宋缙来的时候，就看到了这一幕。

    面颊酡红的女子倚在梨花树下，双目微阖，唇瓣殷红，眉目间的醉意衬得她露出几分不自知的娇憨。

    还未走近，一丝幽香便乘风而来。

    是酒香和梨香混杂