他的预感很快应验。

    半月之后的深夜。

    分舵外的哨塔忽然响起警钟。

    杜敬冲出房间，只见北方天空泛起一片红光那是火光！

    “报！”一名侦查弟子飞奔而来，“乌洛部营地遭袭！袭击者约两百人，全是黑衣蒙面，武功高强，见人就杀！”

    “金国鹰房”！”杜敬脸色一沉，“他们这是杀鸡做猴，警告与我们结盟的部落。”

    他迅速下令：“赵寒，带五十人随我去救援！周迅飞，带其馀人守好分舵，防止调虎离山！”

    “要不要请示独孤长老？”赵寒问。

    “不必，前辈在闭关参悟剑道，这点小事我们能处理。”杜敬翻身上马，“出发！”

    五十骑冲出分舵，向北疾驰。

    半个时辰后，他们赶到乌洛部营地。眼前的景象惨不忍睹一帐篷大半被烧，地上横七竖八躺着尸体，有老人，有妇女，甚至还有孩童。

    营地中央，还有二十几个黑衣人正在围攻最后的抵抗者，那是乌洛部的勇士，护着他们的首领乌洛托。

    杜敬一眼看出，那些黑衣人训练有素，进退有据，分明是军队作风。

    他们的刀法狠辣简洁，招招致命，不是普通马贼能比。

    “杀！”杜敬拔剑，率先冲入战团。

    监院弟子紧随其后，三人一组，结成战阵。

    他们的武功或许不如黑衣人精妙，但配合默契，阵法严谨，很快就稳住阵脚。

    杜敬直取黑衣人首领。那人使一柄弯刀，刀法诡异，时而如毒蛇吐信，时而如旋风席卷。

    但杜敬的剑更快，更稳。

    交手数招，杜敬已摸清对方路数，他

    黑衣人首领闷哼一声，倒退数步，眼中露出惊骇。

    他显然没想到，在这草原深处，会遇到如此高手。

    “撤！”他吹了声口哨，剩馀黑衣人纷纷脱离战斗，向北退去。

    杜敬没有追，穷寇莫追，在草原尤其如此。

    他走向乌洛托。

    这位部落首领左肩中刀，深可见骨，但还强撑着站立。

    “多谢————多谢相救。”乌洛托喘息道，“我————我错了，不该信金国人————”

    “先治伤。”杜敬示意弟子拿来金疮药，“其他事，稍后再说。”

    乌洛部遭袭的消息，很快传遍草原。

    原本观望的部落，纷纷派人来阴山分舵，表示愿意结盟。

    那两个曾拒绝武盟的小部落，也悄悄派来使者，并以极低的姿态请求庇护。

    杜敬来者不拒，但提出了条件：结盟部落需提供五十名勇士，添加武盟“草原护卫队”，接受统一训练；同时开放牧场，允许武盟创建哨站。

    绝大多数部落都同意了，毕竟，比起金国的巧取豪夺，武盟的条件公平得多。

    很快，阴山分舵就已初具规模。

    分舵外围建起了八座哨站，每站驻守二十名武盟弟子和三十名草原勇士。

    互市也正式开张，每天都有部落赶着马群、拖着皮毛前来交易。

    杜敬将分舵事务暂时交给副手，自己带着赵寒和十名弟子，开始了更远的侦查。

    他要摸清金国在草原的势力范围，为秋季可能的大规模冲突做准备。

    他们一路向北，穿越戈壁，进入漠北草原深处。

    这里的地貌更加荒凉，人烟稀少。

    偶尔遇到游牧部落，也都是警剔而冷漠。

    杜敬没有强求接触，只是默默绘制地图，记录水源、牧场、适合设伏的地点。

    直到数日之后，他们在一片绿洲附近，发现了异常。

    那是一支庞大的商队，有上百辆大车，数百匹骆驼。

    但护卫的却不是普通商队护卫，而是清一色的黑衣骑士，纪律严明，杀气腾腾。

    “是金国的军队伪装的。”赵寒低声道，“看车轮痕迹，车上装的不是货物，很沉，可能是兵器或铁甲。”

    杜敬眯起眼睛：“他们在往哪里走？”

    “看方向，是去塔塔尔部。”周迅飞摊开地图，“塔塔尔部现在由兀术的弟弟统领，完全倒向金国。这支“商队”，应该是给塔塔尔部送军械的。”

    “截下它。”杜敬做出决定，“不能让这批军械送到塔塔尔部手中。”

    “可我们只有十二人————”赵寒迟疑。

    “不必硬拼。”杜敬指着地图上的一处峡谷，“这里是商队必经之路，我们提前设伏，用火攻。草原干燥，火势一起，他们必乱。”

    当夜，他们赶到那处峡谷。

    峡谷长约三里，两侧是徒峭的山涯，中间一条狭窄信道。

    杜敬命人在峡谷两端堆满枯草干柴，又准备了大量火油。

    次日午