“叽叽！你真来了！”松鼠从石头上跳下来，围着她的脚脖子转了两圈，大尾巴扫过她的裤腿，蹭了一溜雪沫子：“我还怕你不来呢！叽叽……哑婆婆说你会来，她还真说对了！”

    “哑婆婆知道我要来？”

    “叽！哑婆婆下山路过，跟我说明儿个那丫头会来，你在这儿等她，她咋知道你要来腻？你俩约好了？”

    麦穗没回答，但心里清楚。

    哑婆婆昨天在山上遇到她，给了她山药，告诉她北坡有木耳，这老太太算准了她今儿个肯定会来，这不是神机妙算，是一个在山上活了一辈子的老人对人性最朴素的判断。

    松鼠甩了甩尾巴，转身就往山上蹿：“走走走，北坡！我带你抄近道！”

    麦穗跟着松鼠钻进松林，这条近道比上回走的那条窄得多，北坡搁山的阴面，雪比较厚，麦穗踩着没过脚脖子的雪，走了约莫十多分钟的功夫，找到了一片白桦林，这块比山洼开阔，几棵倒木横七竖八地倒在地上。

    松鼠已经蹲在那棵歪脖子树上等她了，大尾巴甩来甩去。

    “叽……倒木底下，雪盖着，你自个儿翻！”

    麦穗蹲下扒开雪，果然瞅见倒木底下的腐木上长满了一层黑木耳，比她在供销社瞅见的干木耳品相强出一大截。

    她从筐里掏出小铲子，一朵一朵地摘下来，没多大功夫就摘了小半筐，掂了掂分量，少说得有五六斤。

    “叽叽！多吧！”

    她站起来拍了拍膝盖上的雪，拿出苞米面饼子掰下来两块放在树上，抬头蹲在树杈上的松鼠：“那，这是谢礼。”

    松鼠高兴地搁树上翻了个跟头，大尾巴甩得很激动：“叽！饼子！”

    麦穗没急着下山，她抬头看向树上的松鼠。

    那松鼠正抱着她给的苞米面饼子啃得腮帮子鼓鼓的，两只前爪捧着饼子碎渣，啃得专心致志，尾巴耷拉在树杈上一晃一晃的。

    “跟你打听个事儿。”麦穗仰头叫它。

    松鼠耳朵一抖，低头看她，饼子渣还挂在嘴边：“叽？”

    “哑婆婆住哪？”

    “哑婆婆？”松鼠把饼子渣往嘴里一塞，歪着脑袋想了想：“叽叽……往那边翻过一个小山头，有片松林，松林里头有个地窨子，她就住那，不过她不咋在家，成天满山转悠。”

    “嗯，昨天她给了我几根山药，我去还个礼。”麦穗把饼子搁在树上，又从兜里掏出两样东西，来的时候她备了两份谢礼，一份给松鼠，一份给哑婆婆。

    松鼠从树上跳下来，蹲在道边的石头上，小鼻子凑近草纸包抽了两下，黑豆眼眨巴了两下：“叽？啥东西？闻着甜滋滋的。”

    “白糖和火柴。”

    “白糖！”松鼠的大尾巴嗖地竖了起来，黑豆眼里放出光来：“哑婆婆上回下山买白糖还是好久好久以前的事啦，她那儿啥都不缺，就缺甜的和引火的，上回火柴潮了，蹲在灶坑跟前吹了半天的火绒子都没吹着。”它三窜两跳地上了树，回头朝麦穗甩尾巴：“走走走，我带你去找她！”

    麦穗跟着松鼠翻过小山头，进了那片松林，松林里头有片背风的石头砬子，砬子底下是个半埋在地下的地窨子，屋顶上铺着老厚一层干草，烟囱用黄泥糊的，门上挂着棉被改的厚门帘，补丁摞补丁，但针脚密实。

    地窨子门口扫得溜光儿的，门旁边还摞着一垛劈好的松木段子，每一根都差不多粗细，劈口利利索索的。

    哑婆婆不在家。

    麦穗在门口站了一会儿，没往里进，她把东西搁在门口的石墩子上，又捡了块石头压住，山上风硬，不压严实了能给你刮出二里地去。

    松鼠蹲在树杈上看着她，大尾巴甩了两下：“你不等她回来啊？”

    “不等了，下回再来。”麦穗压好石头，从兜里掏出剩下的苞米面饼子掰碎了搁在石墩子旁边。

    松鼠嗖地蹿下来，两只前爪抱起一块碎饼子就往嘴里塞。

    “今儿个领我跑了两趟，这都是你的。”

    松鼠低头猛啃了两口，忽然抬起头来，黑豆眼瞅着她：“你明儿个还来不？”

    “明儿个不来，后儿个来。”

    “叽叽？后儿个啥时候？”

    “还是这个时候。”

    松鼠的尾巴嗖地又竖起来了，在树杈上蹦了好几下：“叽！说准了！后儿个我领你找我三姨去，我三姨知道哪疙瘩松塔多！那片的松塔比北坡的木耳还厚呢！你带饼子啊！”

    “行，给你带俩。”

    松鼠乐得在树杈上翻了个跟头，大尾巴甩得呼呼生风，麦穗转身往回走，松鼠冲她甩尾巴：“叽叽……后儿个别忘了带饼子！说好了俩！”

    “忘不了。”麦穗没回头，抬手挥了挥。

    回到村口，远远就看见自家院门半敞着，麦穗正要推院门，脚边忽然蹿过来一个灰影子。

    “嫂子