入夜，红枫谷内灯火渐起。

    耿川行和沉露因沧流门上使的身份，被族长宋安竹率领一众族人殷勤迎入主楼正厅，设宴热情款待。

    跟随而来的秦明等人，则被宋氏家族当成了上使的随从，被客气地引至一处宽敞的庭院安置。

    庭院四角悬着石灯，石桌上已摆好灵食灵酒。

    虽不及正厅隆重，但也颇为郑重。

    魏松亭似乎不愿与其馀四人同席，席面刚布置妥当，他就冷着脸起身，随口说了句“闷得慌，出去透口气”。

    他不等人回应，独自转身出了院门，身影没入夜色之中。

    剩下秦明与邓帆、汪掌柜、孙掌柜四人，围坐石桌旁。

    气氛因少了魏松亭而松快不少，几人推杯交盏，开始闲谈坊市近况与沿途见闻。

    酒过三巡，秦明见庭院内外仆从已退去，趁机看向邓帆，低声问道：

    “邓叔，看这红枫谷气象不凡，怎会落到如今这般田地，需向沧流门献上家底以求庇护？”

    邓帆闻言，放下手中酒杯，脸上露出些许感慨之色。

    汪掌柜和孙掌柜见状也停下交谈，目光投了过来，显然对此也很感兴趣。

    邓帆抬眼看了看庭院外夜色中轮廓依稀的远山，缓缓开口：

    “你们进来的时候，应当也瞧见了这红枫谷的不凡气象。”

    “秦小友，你可知这世间不凡之景，多半源于何物？”

    秦明愣住，有些惊愕：

    “莫非这地方？”

    “正是。”

    邓帆点头，语气肯定。

    “灵气乃万物本源，这红枫谷，昔日正是一处灵脉福地。”

    灵脉福地四个字一出，桌上三人纷纷身体前倾，显出专注神色。

    “不错，灵脉乃灵气之源。”，邓帆解释道。

    “世间一切灵材矿藏，皆因灵气蕴育而生。”

    “修士修行，更是离不开灵气滋养。”

    “若身处外界灵气稀薄之地，任你天资卓绝，修为也难有寸进。”

    他顿了顿，见三人听得入神，继续道：

    “寻常修仙世家，多半是耗费资源架设聚灵阵法，勉强聚拢周遭天地灵气，以供族人修炼。”

    “稍好些的，则依靠家族技艺，或是培育灵植、经营产业，换取丹药灵石。”

    “而唯有那些能与仙门比肩的顶尖世家，才能像仙门一样，占据一处灵脉福地。”

    “既可开采灵脉衍生的各类资源，族人也能常年沐浴在浓郁灵气之中修行，家族底蕴自然越发深厚。”

    听到这里，秦明疑惑道：

    “若红枫谷真是灵脉福地，宋家昔年应当显赫一时，怎会沦落到如今需要举族依附仙门的地步？”

    他的疑问，也正是汪、孙二人想问的疑问。

    邓帆将杯中残酒饮尽，轻轻叹了口气。

    他目光扫过三人，不再卖关子，娓娓道来：

    “据我所知，宋氏家族祖上，确实曾出过一位筑基上人。”

    “筑基上人？”

    孙掌柜低呼一声，脸上显露敬畏之色。

    “恩。但那已是不知多少年前的旧事了。”，邓帆点头。

    “仙路漫漫，寿元有尽。”

    “那位筑基上人后来因故陨落，自此宋家再无筑基坐镇。”

    “没有这等人物镇压气运，他们怎能守住这灵脉？”

    邓帆端起孙掌柜为他斟满的红枫谷特产枫浆酒，抿了一口继续说道：

    “当时，是沧流门的一位筑基上人亲自出手，收走了红枫谷的灵脉。”

    说到此处，汪掌柜忍不住插话：“那宋家岂不是倾刻间就要衰落？”

    邓帆摇摇头，神情复杂：

    “毕竟曾是出过筑基修士的世家，那位上人没有赶尽杀绝。”

    “他留下话，承诺护佑红枫谷百年光阴，以此表示对那位筑基道友的尊重。”

    “并且，那灵脉虽被抽走，但谷中多年衍生的灵矿，未被一并收走，留给了宋家开采。”

    “靠着这些遗泽和百年庇护，宋家才得以维持世家体面，未曾立刻分崩离析。”

    然后，邓帆话锋一转，语气渐渐低沉：

    “然而，灵矿终有采尽之日，族中又再未出过能扛鼎的惊才绝艳之辈。”

    “岁月流转，承诺的百年之期早过，沧流门的庇护自然也就淡了。”

    “宋家就如无根之木，日渐衰微。”

    邓帆再次深深叹了口气，语气无奈：

    “就在不久前，宋家最后一位炼气后期的修士寿元耗尽，坐化仙逝。”

    庭院内一时安静下来，夜风穿