王项洪站在门口，披甲未卸，脸上带着笑，目光扫过唐舜脚边的铁链，又落在他脸上。

    “唐队正，阶下囚滋味如何？”

    唐舜抬眼看了王项洪一眼，不惊不动，也不搭理。

    王项洪踱步进来，靴底踩在泥地上发出闷响。

    他在唐舜面前五步站定，双手背在身后，自顾自说着：

    “我毕竟是你的上司，坑杀属下的事，做不出来。”

    “你守城有功，我已向都指挥使禀明，只待军报递上去，朝廷自有封赏。”

    唐舜嘴角掠起一抹玩味，“做不出来？你做的还少吗？”

    王项洪呼吸一滞。

    唐舜冷笑一声，“不必废话，你来，不是为说这个。”

    王项洪眉梢一挑，随即叹了口气，“你也别这般倔强，我来就是想问问，筑城之法，究竟是何门道？”

    “那墙基用的是什么料？我问了几个工匠，都说不清，他们只知按令行事，不知其理。”

    “唐队正，为了大乾天下，为了北庭边军，更为了这方百姓，你不该藏私才对。”

    王项洪说的义正辞严，仿佛是敢为天下先之人。

    唐舜盯着他，半晌才道，“水泥速成，经不起雨水浸泡，半年之内，地基必裂，墙角先塌。”

    王项洪脸色微变：“你说什么？”

    “我说。”唐舜缓缓抬头，目光如刀，“你抢来的功劳，是建在烂泥上的楼，风一吹，就散。”

    王项洪沉默片刻，忽而笑了，“好一张利嘴。”

    “可眼下，上级只认我调度有功，哪怕人人都知道是你做的，又能如何？”

    “百姓不敢吱声，节度使府上下都是我的人，你不过是个囚犯，戴着手铐脚镣，连站都站不起来，还谈什么功劳？”

    王项洪弯腰，盯着唐舜，戏谑道，“你可知，此番匈奴大军南下，北庭是谁在居中指挥？”

    不等唐舜回应，他脱口而出，“是太子殿下！”

    “太子来到北庭月余，领军打仗，却丢城失地，狼烟遍起，朝中重臣纷纷上奏让太子回朝。”

    “威信大失，颜面无光啊。”

    “而今，秀水之战，阵斩匈奴呼衍氏权贵，大破五千骑兵，乃是近五年都没有的大胜！”

    “牵一发而动全身。”

    “右蠡王痛失一臂，领着余下兵马，灰溜溜回他的祁连山去了！”

    “战事，结束了！”

    “你想想，太子该多么高兴？”

    “你还不知道你立下的功劳有多大吧？”

    说罢，王项洪哈哈大笑，不再多言，转身便走，到帐口时停下，头也不回：

    “明日大军返回大同城，刺史府备了酒席犒军行赏。”

    “不必指望有人救你，石撼山拿了一万两银子，已经答应不再插手此事。”

    “他也有功劳，没人会和军功过不去。”

    “我现在不杀你，是让你好好看着，这天下，从来都是贵人说了算。”

    帘子落下，帐内重归昏暗。

    唐舜面色平静，喃喃自语：“太子……”

    天刚亮，两名兵卒提锁链进来，将唐舜从地上拽起。

    他踉跄一步，铁链哗啦作响，手腕上旧伤未愈，又被磨出新血痕。

    他没吭声，任人拖出囚帐。

    外头已有马车等候。

    程峰、卫纵、梁恩义、朱夯四人也被押来，皆未戴枷，却由兵丁环伺，不得自由。

    五人远远对视一眼，谁都没说话。

    车队沿官道南行，直奔大同城。

    一路黄沙扑面，日头渐高。

    唐舜坐在车尾，目光掠过渐行渐远的城墙——那是他亲手带人修起的防线，如今百姓在此安居，已有人气。

    半日之后，抵达大同城。

    刺史府前空地已搭起高台，红绸挂柱，彩幡飘动。

    百姓被驱至外围，几千士卒列队于下，一片喜庆气象。

    几名老卒站在人群边缘，低声议论。

    兵卒将唐舜四人推至阴影里，不准靠近十步之内。

    台上鼓乐齐鸣。

    大同刺史是个国字脸中年男子，叫做陈思礼。

    陈思礼头戴官帽，面带红光。

    秀水镇乃是大同治下，此番大胜辖地，他听闻之后，一连说了十几个好字，与有荣焉。

    此刻，钟鼓齐鸣之际，陈思礼登台宣读封赏令，声音洪亮，传遍全场。

    “今有北庭节度使府左军右都山字营丙校校尉王项洪，临危受命，统筹筑城，护卫百姓，冲锋战阵，力挽狂澜！”

    “阵斩呼衍氏大当户，枭渠魁以振军威，勇护一城生民，固疆土而安边隅。”

    “当升阶晋秩，增禄赐田