唐舜跟随节度使车队骑马穿行与北地山间，路上多见黄土，一派苍凉。

    直到三个时辰之后，进入庭州地界，人才慢慢多了起来。

    唐舜面前，城门高耸，七丈城墙如铁壁横立，墙砖层层叠叠，泛着冷硬色泽。

    护城河蜿蜒绕城，水面映着明亮天光，像一条静卧的巨蛇。

    石撼山勒马稍停，与唐舜并行，低声道：

    “庭州不是大同那种边塞州城，这里权贵如毛，说话做事都得掂量。”

    “更何况，我们此行是拜见太子殿下。”

    唐舜颔首，“我知道的。”

    他将目光扫过城门两侧。

    守卒列队整齐，甲胄鲜明，佩刀制式统一，非边军粗造可比。

    城门口设有三道查验关卡，进出之人皆需出示文书令符。

    一辆粮车正被兵丁盘查，领头小吏翻开簿册逐一对验，动作不急不缓，显然早已习惯这套规矩。

    井然有序，与大同的粗放截然不同。

    查验兵卒见节度使车架行来，赶忙大开中门，跪地迎接。

    进城之后，穿过狭长的百姓街巷，来到城中心位置。

    只见街巷宽阔，两旁青瓦高墙连绵不断，朱漆大门紧闭，门楣上悬匾额，多有“世守清节”“诗礼传家”之类题字。

    行人稀少，偶有车马经过，也都走得极慢，不敢喧哗。

    巡街甲士三人一队，步履沉稳，目不斜视。

    唐舜一路观察，心中已有判断，此地是权贵聚居之所。

    百姓肃静，并非因安居乐业，而是慑于威严。

    这里没有大同那种烽火连天的紧迫感，却另有一种无形压力，压得人呼吸都需谨慎。

    半个时辰后，一行人抵达节度使府。

    府邸坐北朝南，门前两尊石狮踞立，雕工精细，气势威严。

    门厅开阔，可容数十人列队等候。

    李庆安下车之后，径直进入府内。

    随后一名执事模样的中年文官迎来，说道：

    “节度使大人已入内堂禀报太子殿下，殿下公务繁忙，二位请先至客室稍候，待召见时自有通传。”

    二人随其后步入府内。

    客室位于东偏院，是一处宽敞厅堂，内置十余张案几，铺设蒲席，茶具齐备。

    此时已有七八名文士落座，皆着儒衫，手持书卷或折扇，低声谈笑。

    见唐舜与石撼山进来，众人目光齐刷刷扫来，现场微微沉寂。

    这些文士似乎极为意外，太子怎么会召见粗鄙武夫？

    大乾朝廷，素来有着“好男不当兵，好铁不打钉”的说法，更有“万般皆下品，惟有读书高”的言论。

    文人士子，天生就比持戈军汉来的体面。

    其中一文人漫不经心说着，“殿下不是召见北庭贤良，问灵州诸事么？怎的武夫竟也入此清堂？莫非改作校场了？”

    另一文士掩口而笑：“听说北庭蛮荒之地，素来没有规矩，兴许是武夫自认可以当政罢。”

    唐舜不予理会，与石撼山寻了角落一处空位坐下。

    石撼山则紧盯着那些文士，脸色渐沉。

    只是，他记着此次目的，没有发作。

    片刻后，门外传来脚步声，一名三十左右的青年男子踱步而入，衣饰华贵，腰佩玉珏，身后跟着两名随从。

    其中一名随从扫视一圈，视线在石撼山唐舜二人身上停留，随后拉过两张圆凳，直接放在了他们前面。

    那男子这才慢悠悠坐下，环视四周，目光掠过唐舜与石撼山时，嘴角微扬，似笑非笑。

    太子公务繁忙，面见太子，若非太子单独召见，则是有先后顺序的。

    石撼山再也按捺不住，猛地站起，拍案喝问：“你们为何插队？”

    厅内霎时安静。

    那随从回头瞥了一眼，嗤笑道：“谁让你坐那儿？我们坐哪儿，还轮不到你来管。”

    “我是北庭军指挥使。”石撼山声音沉稳，“你不过一介仆从，如此无礼，是想触犯律法不成？”

    “指挥使？”那随从哈哈大笑，像是听了个笑话，“太子殿下召见北庭贤良，是为了治理灵州。”

    “你二人来此，也是为了灵州而来吧？”

    “求官就求官，老老实实求着便是！”

    “我主崔元朗，乃河东崔家长房第三子，此次面见太子，若得青睐，赴任灵州刺史不过举手之劳。”

    “你就算去了灵州，也在刺史治下，跪迎尚且不及，插个队，算是抬举你们了。”

    周围文士哄然附和。

    “说得是，如今虽乱世，但治国终究靠文臣，武人不过是持刀护卫罢了。”

    “区区指挥使，能有幸先一步与刺史结缘，已经是天大机遇。