唐舜仍站在原地，目光从灵州舆图上收回，落在太子脸上。

    崔元朗已拂袖而去，门帘晃动几下，归于沉寂。

    堂内只剩他们几人，气氛比方才更沉。

    太子端坐不动，手指轻叩案沿，声音不高，“唐舜，你可知本宫为何要让你与崔元朗同台竞技？”

    唐舜抱拳：“为了选拔实干之才。”

    “是，也不是。”

    太子微微摇头，“若直接授你刺史之位，不出三日，御史台便会连章弹劾，说本宫偏袒武夫、打压清流、勾结边镇重臣。”

    “到那时，不单你做不成事，本宫和李节度甚至整个北庭都将陷入纷争。”

    唐舜清楚，一步登天，实在太过骇人，闻所未闻。

    若是直接否掉朝廷任命，在衮衮诸公眼中，只会显得荒诞离奇。

    太子这是为了勾结边镇节度，竟公然弃吏部公文于不顾！

    太子顿了顿，语气压低：“可若让你们比试，以实绩定归属，谁也说不出话来。”

    “本宫是顶着压力走的，你明白吗？”

    唐舜点头，拜谢道：“臣明白，多谢殿下知遇之恩！”

    太子淡笑着再次摇头，“你错了，你该谢李节度。”

    “起先，本宫本欲授你县令之职，崔元朗刺史不变。”

    “是李节度告诉本宫，不若给你个机会，让你能登刺史之位。”

    唐舜再次拜谢，“谢节帅提拔之恩！”

    李庆安抚着胡须，叮嘱道：

    “而今，你二人皆为安抚使，名义上平级。”

    “但，只有三个月时间，谁能让百姓活下来，谁就当灵州刺史。”

    他说完，停了一瞬，又补充道：“这不是寻常差事。”

    “温池县粮价一日三涨，米斗千钱，百姓卖儿卖女，已有易子而食者。”

    唐舜沉默。

    太子见他沉默，也不追问，接过话茬道：“北庭如今四处起火，匈奴扰边，东边赵国蠢动，节度使府自顾不暇。”

    “一月之内，不会有一粒粮、一分银支援你，你要稳住温池，只能靠自己。”

    唐舜沉声回应：“是。”

    没有长篇大论，没有慷慨激昂。

    一个字，落地有声。

    李庆安这时起身，紫袍垂地，金鱼袋轻响，“事不宜迟。”

    “节度使府任命明日下发，今夜你就得动身。”

    “温池路远，途中多乱，我已命人调拨三十名骑兵，由你统一指挥。”

    “还有个北庭土生土长的文士，辅佐你尽快站稳根基。”

    “而你的旧部二十八人，我已派出令吏，他们会先行东出，于半道等着你。”

    “毕竟是朝廷的安抚使，钦差大臣，总得有人可用。”

    “还有，此次守城的赏银，已经在骑队之中，由你定夺。”

    唐舜转向他，“谢节帅安排。”

    “不必谢我。”李庆安摇头，“我是为你好。”

    “早走一日，便少一分变数。”

    “崔元朗背后有世家撑腰，若他在京中运作，未必不会有其他变动。”

    “你先到一步，哪怕只是多喘一口气，也是优势。”

    唐舜懂他的意思。

    官场上，先入为主，从来如此。

    崔元朗到手的刺史就这么飞了，任谁也咽不下这口恶气！

    他不再多言，转身看向石撼山。

    两人对视一眼，无需言语。

    石撼山微微颔首，算是送别。

    唐舜这才再次开口，声音比先前低了些：“殿下，臣有一事相求。”

    太子抬眼：“讲。”

    “苏舒……”他顿了一下，“她曾在孤帐中为我送饭，更是行刑时救我性命。”

    “此番赴任，前途未卜，臣只想再见她一面，亲口道一声谢。”

    堂内忽然安静。

    太子盯着他看了片刻，忽然笑了，问了个毫不相干的问题，“唐舜。”

    “以你的性格，大概不是坐以待毙之人。”

    “为何前几日有人构陷，你却不做反抗，等着苏小姐救你？是早就知道？”

    唐舜微微扬眉，见节度使也看了过来，显然二人都想要一个答案。

    “并非如此。”唐舜摇头，“守城之时，唐舜一介小小队正，了无牵挂，只想着，我若是死了，兴许手下就能活下来。”

    “我一人死，换手下几十人安，倒也值得。”

    “原来如此。”太子也跟着起身，“只是，你想见苏小姐，怕是没那么容易。”

    唐舜微微一愣。

    为何？来了庭州，还是见不到？

    “苏相临行前托付于我。”