风从洞口灌进来，裹挟着初冬的碎雪与刺骨寒意，火把猛地一颤，火焰几欲熄灭，最后又挣扎着燃起。

    岩壁上，幢幢黑影如鬼魅般猛地跳动了一下，又一下，仿佛整个山洞都在这沉默中瑟缩。

    洞内一片沉默，死寂沉沉。

    谁也没想到，牛巨大反应如此激烈。

    他那张被风霜刻满沟壑的脸，此刻涨成了猪肝色。

    完全不同意也就罢了，竟还想要将唐舜一行赶走。

    “你这人听不懂好赖话是不是？！”

    程峰是个火药性子，见对方先发了怒，他胸中那股无名火“噌”地一下就燎了上来，也跟着勃然大怒：

    “老子们大老远过来，翻山越岭，饭都没吃一口，你就要赶人？这是人干的事？”

    “就算你穷得叮当响，吃不起一顿像样的，也不能这样不要脸皮吧？”

    他这话说得又急又快，唾沫星子几乎溅到牛巨大脸上。

    牛巨大脸色由红转白，又由白转青，最后涨得通红，一片羞愤欲绝之色。

    他的胸脯剧烈起伏，像一头被红布激怒的公牛，嘴唇翕动着，却抖得说不出一个囫囵字。

    眼见往合作的道路越走越远，几乎要反目成仇，卫纵心头一紧，连忙重重咳嗽一声，声音里带着几分息事宁人的恳切：

    “牛当家，凡事好商量，何不考虑一下？这毕竟关乎上千条人命……”

    “考虑？”牛巨大猛地转过头，发出一声冷笑。

    笑容里没有半分暖意，只有无尽的苍凉与决绝。

    “你们要翻天山。”他的声音沙哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦：

    “初冬时节，山上雪埋马膝，路断鸟飞，十丈之外不辨东西！”

    “你们当那是什么？是城里的官道？那是死路！是阎王殿前打过勾的绝路！”

    他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别说八百里，走不出三百里，人就得冻成冰坨子，硬邦邦地死在路上。”

    “你让我带这些人去送死？我牛巨大是落草的山匪，不是失心疯的傻子！”

    唐舜一直如一块礁石般呆在一旁，闻言问道，“所以你拒绝？”

    “对。”牛巨大声音干硬，没有半点转圜余地，“我不怕死，从我拿起刀那天起，脑袋就别在了裤腰带上。”

    “可我身后这一千多张嘴，老的老、小的小，都在土里刨食，等一口饭活命。”

    他猛地抬手指向洞外，手臂因为激动而微微颤抖：“你一开口，就要我们扔下寨子，扔下这些老弱妇孺，钻进绝地，去搏命！”

    “图个什么？就图你上嘴皮碰下嘴皮，说的那句‘搏一个前程’？”

    “前程？”牛巨大惨然一笑，自问自答，显得分外凄凉：

    “前程在哪？我看不见，摸不着，只有一坐鬼都不爬不上去的山！要我们拿命去填？”

    他说着，抬手指向洞外：“你们看看外面，女人抱着孩子缩在草棚里，男人啃着树皮熬日子，锅里连野菜都捞不上几片。”

    “我们不是兵，是逃命的贱民！你要我们赌命，总得给个能信的理由吧？”

    这番话掷地有声，满洞皆惊。

    几名山匪听得眼圈发红，暗暗握紧了拳头。

    唐舜没有立刻回答，他缓缓走到洞口。

    风扑面而来，冰寒刺骨，凉意如一根根细针，扎得他头脑一片清明。

    洞外，是一片破败不堪的窝棚。

    有老人蜷缩在角落，咳得撕心裂肺，气若游丝。

    有孩子光着脚在冰冷的泥地上爬，脚丫冻得通红开裂。

    有妇人正用最后一块破布裹住嗷嗷待哺的婴儿，自己却只披着一张簌簌作响的草席，在寒风中瑟瑟发抖。

    满目疮痍。

    “你问我理由？”

    唐舜霍然回身，目光直刺牛巨大，“那我倒要问问你！你们杀人越货这些年，抢来的银子呢？”

    “走分给了他们多少？让他们吃饱过几顿？穿暖过几天？你指着自己的良心，回答我！”

    他向前逼进一步，气势如虎，咄咄逼人：

    “军中的士兵，尚且能安居乐业，轮值换防，领饷吃粮，虽不富足，却能顶天立地地活着！而你们呢？”

    “守着这点破山沟，打着‘匪’的旗号，看似自由自在，实则不过是苟且偷生！苟延残喘！”

    “你们连改变现状、拼死一搏的勇气都没有！只会龟缩在这里，怨天尤人，等死！”

    牛巨大被他这番疾风骤雨般的喝问打得脸色阵青阵红，像是被人剥光了衣服示众，又羞又恼：

    “你懂什么！你以为我们不想？我们是有过机会，但盗亦有道！我们虽是匪，也讲信义二字！”

    他梗着脖子，“崔家派人来谈，许三千两白银，要我们在灵