良久，这个老录事长长吐出一口气，像是把满肚子的不甘，都吐了出去。

    他抬起头，脸上那股硬邦邦的劲儿散了，只剩一种近乎疲惫的了然。

    “大人。”他嗓子有些哑，“下官，听明白了。”

    “大人要北伐，不是为下坡村几十口人一时的血气，是一盘，下了许久的棋。”

    他拱起手，说不出的郑重：“可下官还是那句话，兵战凶危！”

    “这一仗，大人是打定了。”

    赵义苦涩地扯了扯嘴角，“并非下官被大人说服、点头同意了，而是下官知道……拦不住了。”

    “大人的刀既已出鞘，下官再拦，就是误事，就是沮乱军心。”

    “罢了。”

    赵义直起身，像是卸下了什么，“大人放心去。”

    “这灵州的城、库里的账、几万张嘴，下官替大人，守得牢牢的，大人在前方只管打，后方，断不会出半分乱子。”

    “只是——”他盯着唐舜，说得极慢、极重，“千金之子，坐不垂堂，请大人，务必惜身，务必，给灵州留着这根主心骨。”

    唐舜看着他，心头一暖，上前亲手扶了一把。

    “赵录事，有你这句话，本官这一仗，就赢了一半。”

    “前方打仗，打的是后方的粮草、是家底。”

    “你把账管好、把城守住、把百姓安顿好，我在草原上，才能心无旁骛。”

    “本官应你，不逞血气之勇，不打无把握之仗，打完了，全须全尾地，回来喝你温的酒。”

    赵义眼圈一热，正要躬身应下——

    忽听得那扇洞开的府门之外，一阵朗朗笑声，隔着门楣，悠悠传了进来。

    “说得好！”

    那声音中气十足，不怒自威，又带着几分按捺不住的快意：

    “你们两个，一个力主出战，一个拼死谏守，争得面红耳赤，可在本帅听来，皆是一心为公之言！”

    唐舜与赵义，齐齐转头望去。

    只见大门口，不知何时，已静静立着一行人。

    为首那人未着官袍，只一身半旧的玄色常服，外罩大氅。

    身后三五亲随，个个风尘仆仆，靴上的泥点都来不及掸去。

    门吏弓着腰跟在后头，显是连通报都没来得及。

    正是北庭节度使，李庆安。

    他负手立在一侧，也不知站了多久，竟将阶前这一场争论，从头到尾，听了个清清楚楚。

    四目相对，这位节帅唇角一勾，目光落在唐舜脸上，意味深长……

    这一下，大出唐舜意料。

    他万没料到，这位北庭的擎天之柱，会连个招呼都不打，冷不丁出现在自家刺史府门口。

    “节帅！”

    唐舜心头一震，连忙快步下阶，面露激动道，“节帅怎么来了？也不说一声。”

    赵义更是唬了一跳，紧跟着整衣跪倒。

    李庆安虚抬了抬手：“罢了，门口不是公堂，没那许多虚礼，都起来。”

    他朝唐舜笑了笑，“去岁冬天，你给本帅递了一道申状。”

    他看着唐舜，“那状子写得花团锦簇，又是琉璃珠，又是一桩神神秘秘、不肯落在纸上的东西。”

    “末了还三番五次，请本帅屈驾灵州。”

    “如今天暖了，路也通了。”

    他略作停顿，“本帅左思右想，无论如何，都得亲自来瞧瞧，瞧瞧你唐舜，在这灵州，到底捣鼓出了些什么名堂。”

    唐舜心里一块石头刚要落地，李庆安脸上那点笑意，却收了收。

    “只是，府门还没进，倒先在门口，听了一出好戏。”

    老节帅的目光，从二人脸上一一扫过，语气平平，分量却一点点沉了下来。

    “唐舜，有一句话，本帅，不得不说。”

    “你，过于孟浪了。”

    赵义跪在一旁，身子悄悄绷紧。

    “赵录事这番话，是老成谋国之言，你不可不听。”

    李庆安抬了抬下巴，“你倒好，引经据典，三言两语，把人噎得只剩一句‘拦不住了’。”

    “你会带兵，这一点，本帅认。”

    他话锋一转，“可本帅问你，你领着几千人入草原，难道只凭着几个认得路的旧人，便能打胜仗？”

    他不等唐舜答话，自顾自摇了摇头。

    “你这几千兵，去冬才丢下锄头，操场上口号喊得震天响，可那，是在自家地界。”

    “真上了草原，匈奴人一个冲锋，马刀压到脖子上，眼见着身边的人肠子流一地，那是何等光景？”

    “头一回上阵的新丁，腿肚子转筋、握不住枪、听不见号令的，本帅见得太多了。”

    “战场上的血，是要拿命去填的。”