摇头。

    “奴婢不愿意。”

    话音落下，萧怀戬缓缓摩挲着冷玉扳指，沉冷神色和缓些许。

    他转头对宁王轻笑了笑，露出一副苦恼的神情，又垂眸看向方桃，温声劝道：“你好好想想，宁王丰神俊朗，一表人才，嫁到王府做侧妃，以后你便可以享受锦衣玉食，荣华富贵，总比留在皇宫做朕的奴婢强。”

    方桃抹了抹脸上的雨水，咬牙道：“奴婢不想，奴婢只想在象园看粪，待有朝一日能够出宫，便回老家种地养鸡。”

    好话说尽，方桃依然是犟驴似的不肯听劝，萧怀戬微笑看着宁王，一脸无可奈何的模样。

    “我已劝了，臣弟一番美意，奈何旁人并不领情。没办法，即便是朕，也不能强人所难。”

    被方桃拒绝，宁王似乎黯然神伤，他沉默了一会儿，才道：“也罢，等哪日方姑娘若是改了主意，再来找本王不迟。”

    宁王离开时，萧怀戬一直送到皇宫外。

    两人叙着许久未见的家常，俨然一副兄友弟恭相亲相爱的模样。

    萧佑忧心忡忡地说：“臣弟自到京都来，还没有和皇兄好好说过话，不知皇兄的余毒之症，现在怎样了？”

    萧怀戬垂眸看着他袍摆上的祥云龙纹，笑得温暖和煦。

    “朕现在已大好，不必忧心，倒是你远在冀州戍守，劳苦功高，朕一切都看在眼里，务必要注意身体，不可太过操劳。”

    狗皇帝去送狗王爷，许久都不见回来，直到过了半个时辰，冯公公才匆匆走来，道：“天色太晚，宁王殿下又求了情，皇上吩咐方姑娘先回御苑，明晚再来下跪思过。”

    方桃以手撑地，咬牙慢慢从地上站了起来。

    她跪了太久，每走一步，脚底都像有虫蚁在疯狂地啃食，腿脚灼热而痛麻。

    从清心殿到御苑，本来两刻钟的路程，她提着灯笼，冒着斜风细雨，足足走了小半个时辰，才一瘸一拐慢慢挪到了住处。

    婢女房处很安静，惟有淅淅沥沥的雨声。

    方桃抹了抹脸上的雨水，轻轻推开院门。

    院子里，其他婢女的屋子已熄了灯，梅花也已睡下了。

    不过，那间窄小的房里还给她留着一盏烛火，在寂静晦暗的夜色中，散发着温暖的亮光。

    方桃心头一热，正要推门进去时，暗色深沉的夜里，突然有个声音低声唤她：“方姑娘。”

    方桃惊了一跳，手里的灯笼差点落在地上。

    她急忙转过头去。

    安公公披着蓑衣，站在不远处对她招了招手，压低声音说：“别喊，是我。”

    待看清了对方是安公公，方桃惊魂未定地呼了口气。

    她提着灯笼一瘸一拐走到他面前，小声道：“你怎么在这里？”

    她说着话，抬手抹了抹脸上的雨水。

    在清心殿外淋了大半个时辰的细雨，方桃的衣衫都快湿透了，头发湿漉漉地贴在额边，肿包依然青紫未消，脸颊也因凉意变得毫无血色。

    安公公默默看了她一眼，从怀里小心掏出个瓷罐来，递给她说：“这是姜汤，我熬的，你喝些驱驱寒吧。”

    那罐子黑乎乎的，质朴而笨重，接到手里时，尚还温热着。

    方桃眼眶一红，想要说些什么，却不知该如何开口。

    她强忍着泪意点了点头，捧着那罐姜汤，一口一口喝了个精光。

    看她咕咚咕咚喝完了姜汤，也不知饿了多久，受罚了多久，安公公难受地说不出话来。

    过了一会儿，他满脸歉意得低声开口。

    “方姑娘，听说你受罚了，说起来，这事都怪我，如果我没有请你替我喂马，也不会出现这种事。”

    他的话，方桃完全不认同。

    今日受罚，实在是她倒霉。

    若不是遇到了轻狂霸道的狗王爷，她也不会被那不讲道理的狗皇帝追究责罚。

    但不管怎样，这些事都与安公公无关。

    他好心在这里等了这么久，默默关心她，还送她姜汤，这整个皇宫，惟有他和梅花真心关照自己，方桃感激还来不及，又怎会怪他。

    “你快别这么说，与你无关。”

    

    安公公勉强笑了笑，道：“时辰不早了，你早点休息，明日象园的活，我找人代你吧。”

    狗皇帝正在气头上，生怕再被他抓到把柄，象园的活，方桃是不敢让他人替的。

    “没事，我明天还能应付得来。”

    看她坚持己见，安公公只得叮嘱了几句好好歇息。

    怕被其他人发现，他说完话，便揣着瓷罐趁夜赶紧离去。

    回到房里，方桃换下衣裳，拖着酸沉的身子爬上床，倒头就睡。

    翌日天色大亮，梅花先醒了过来，她睁开睡眼，瞧见方桃还在闭眸沉睡。