他下榻自行更衣，束好玉带，临走前，方桃还在沉睡着。

    他无声移步走到床旁，伸手掣出了她昨晚缝的口袋。

    那是一只不起眼的黑色口袋，看了几眼，突地想到了什么，萧怀戬的眸底，幽冷郁色霎时翻涌起来。

    听到萧怀戬离开的脚步声，后方桃悄悄睁开眼睛，一骨碌从床上爬了起来。

    殿内响起娘娘起身的窸窣声响，宫婢们要进来伺候，却听到娘娘大声吩咐道：“你们今天都不必伺候，也不用在殿里守着，放一日的假，做自己的事去吧。”

    宫婢们听命离去。

    殿内，方桃急忙梳了头，换上一身宫婢的衣裳，拿了出宫的令牌，用黑布袋装上鸡，牵驴飞快离开了长春殿。

    到了东华门，禁卫例行检查她携带出宫之物。

    瞧见黑袋里的公鸡，禁卫不由微微一愣。

    方桃骑在驴背上，朝他晃了晃令牌，道：“娘娘的公鸡这两天不打鸣，要我带出宫找兽医瞧瞧。”

    长春殿的贵人娘娘是养了一只公鸡，见出宫的令牌不假，那禁卫点头放行。

    出了宫门，方桃的心立即狂跳起来。

    她一刻也不敢停地骑驴往外逃。

    多次逃跑，她已有了丰富的经验。

    今天是十五，萧怀戬要去皇后的坤德殿，不会到长春殿来，殿里的人也都被她差遣走了，至少一天之内不会有人发现她离开。

    只要她顺利出了城门，就能想法子远走高飞。

    路边车流人马如常，方桃低头骑驴匆匆走过不起眼的小道。

    午时过后，她到达城门时，不由惊愕地愣住。

    城门处，早已有一队兵卫肃然而立，为首的南护卫看着她，目中饱含同情。

    “娘娘，别再逃了，”他别开脸去，不忍直视方桃祈求的眼神，“您回去吧，皇上在殿里等您。”

    暮色四合时，方桃心如死灰地回了长春殿。

    北风呼啸，还未跨进殿门，铁鞭挥舞与凄惨的哀嚎声隐隐传来。

    方桃猛地想起什么，大惊失色地愣了会儿后，一刻不停地往殿里跑去。

    殿内灯笼高挂，光线亮如白昼，伺候她的宫婢太监们齐齐跪在寒风中。

    他们个个浑身是血，皮肉绽开，已几乎昏死过去，而持鞭行刑的人，手里的鞭子仍然没有停下。

    廊檐下，萧怀戬身穿玄袍负手而立，脸色犹如鬼魅般冷白瘆人。

    他展眸看向方桃，眼神中满是狠厉冷酷。

    方桃看着他，浑身止不住地颤抖起来。

    她艰难地跑了几步，腿脚忽地一软扑通跪在了地上。

    方桃连滚带爬地膝行到帝王脚边，涕泪交加地向他连连磕头。

    “求皇上饶恕他们，是我想要逃走的，他们根本不知情。”

    方桃语无伦次地说着，白皙的额角磕破，很快渗出一片血迹。

    萧怀戬俯身蹲在她面前，长指狠狠掐住她的下颌。

    “你又想逃走，”他唇畔僵直地抿起，眸底寒意毕现，“方桃，朕对你实在太纵容了。”

    方桃任他掐着，不敢动弹。

    她一动不动哀求地看着他，眼里的泪不住地流下来。

    “皇上，是我错了，我以后不会再逃了。”

    “求皇上饶恕他们，他们是无辜的。”

    “我会永远留在你身边，乖顺，忠心，言听计从。”

    最后一句话，似乎打动了萧怀戬。

    他慢条斯理地立掌挥手，行刑的人立即停下鞭子，拖着半死不活的奴婢们走出殿去。

    “方桃，你恨朕吗？”

    寂冷夜色中，望着高高在上手握生杀大权的狠厉帝王，方桃听见他问。

    方桃点了一下头，又急忙抹了把泪，拼命摇起头来。

    萧怀戬垂眸一眨不眨地盯着她，唇畔现出森森冷笑。

    别看方桃现在痛哭流涕，可一旦过些日子，她又会再起逃跑的念头。

    她一个人自由自在，轻松无挂，可若是有了孩子羁绊，就不会再这样任性妄为。

    萧怀戬叹息一声，长指重重碾过方桃的唇瓣，“方桃，朕待你不薄，是你逼朕这样做的。”

    话音落下，方桃身子忽然一轻。

    萧怀戬抄起她的膝窝，抱起她大步向殿内走去。