，专擅讲析朝野轶聞的说书先生，此刻正将手中醒木重重拍下，声若金石，为满座茶客细细拆解这十一人之中，那位在京中备受瞩目，获评“次优”的江孟澋。

    “列位！您道这‘次优’二字，落在旁人头上或许只是勉励，可落在咱们江大夫头上，那意味可大不相同！”

    说书先生环视全场，见众人皆竖耳倾听，方才压低些许嗓音，娓娓道来：

    “众人皆知，江大夫乃前谏议大夫江芾江公之子，自幼随父宦游地方三载，亲眼见过民间疾苦，亲手抚过灾后余烬！他策论中所陈之‘理’，字字源于实察，句句发自肺腑。

    “漕运积弊、邊防空虚、疫病防治、农桑水利，字字皆有来历，句句皆含血泪！翰林院的学士老爷们哪个不是火眼金睛？这等扎实见地，他们豈会不认？”

    听者闻及此处，皆是聚精会神，不期然他突然话锋一转：

    “然则，江大夫志在岐黄，笔墨文章终究非其终日锤炼之物。这‘文’之一字，比之那些自幼钻营经典、专攻辞赋的科举老手，或许稍逊了那么一分風雅与雕琢。故而得了个‘次优’，乃是‘理优文次’之评。”

    正当众人为此惋惜之时，他忽地拔高声音，眼中精光四射：

    “可列位须知，此次十一杰之中，无一人获评‘优长’！这意味着什么？

    “意味着在翰林院诸位大家眼中，此番應试俊杰，于‘文理俱绝’这一至高标准前，皆尚有一步之遥。

    “而江大夫能凭其‘理’之优长，跻身这十一人之列，已是非凡！”

    他端起茶碗润了润喉，留下片刻悬念，待茶客们交头接耳、议论纷纷之际，方掷地有声道：

    “更紧要的是，列位可还记得七月那‘良臣辅明君’的星象？那时宫里司天监只道是有‘良臣’，且当时咱们也都瞧见了，围着那月亮的星星，豈止一颗？！

    “解小将軍北疆大捷，只應了其一，而这剩下的……焉知不会應在江大夫身上？！”

    说书先生话音方落，茶楼里先是一靜，旋即又沸腾了起来。

    角落里有位老汉猛地一拍大腿：“对啊！先前江大夫死人都能活，这手段，是寻常人能有的？”

    “正是正是！”邻座一个年轻人也连连点头，“若真是江神医转世，有些非凡手段，岂不正在情理之中？解将軍应了武曲，江大夫……莫不真应了文曲？或是医星？”

    “怪不得！江大夫平日那般低调，忽然就应了最险的贤良方正科，原来命里早有定数！”

    “这是要效仿百年前阮将軍和江神医的故事啊！只是不知此番……”

    说话的人頓了頓，将后半句“能否有个好结局”咽了回去，但周围人皆露出心领神会又略带唏嘘的神色。

    说书先生将众人反应尽收眼底，知晓火候已到。

    他不慌不忙地端起茶汤，又喝了一口。待茶楼里的声浪稍平，才将茶碗轻轻搁下，那清脆的磕碰声让许多人下意识收了声。

    “列位，”他道，“是星宿下凡，还是医术通玄？是前世注定，还是今生奋发？咱们这些凡夫俗子，隔着云雾，终究瞧不真切。

    “江大夫仁心仁术，活人无数，修书传世，这是实实在在的功德。解将軍浴血疆场，保境安民，这也是明明白白的功业。至于那星象究竟应在何处、如何应验……”

    他微微一顿，目光扫过一张张期待的脸，嘴角噙着一丝意味深长的笑，抬手捋了捋山羊须：

    “咱们呐，且耐心些，该辦年货办年货，该祭灶神祭灶神，先把这团圆年过踏实了！

    “待到明年二月二，龙抬头，阁试开；再等到端午过后，天子临轩，御前对策。

    “那时节，是骡子是马，是真是假，是虫是龙，自然分晓！”

    “好！”

    “先生说得在理！”

    “那就等着瞧了！”

    ***

    时近年关，东市这邊各式年货都摆了出来。阿喜软磨硬泡，终于是把江孟澋拉了出来，说是要给江济堂添些新气象。

    其实多半是这孩子自己想过过眼瘾、凑凑热闹。江孟澋倒也没有多推拒，两人就这样随着人流缓缓挪动，買了不少零碎东西，这会儿又到了灯笼铺子。

    “店家，”江孟澋抬手指了指，“有劳取这对灯看看。”

    店家应了一声，正要转身去取竹竿，铺子门口的棉帘忽地被掀开，带进一股凛冽的寒气，同时传来一道清朗带笑的嗓音：

    “店家，可还有大些的走马灯？”

    这声音太过熟悉，江孟澋下意识回头望去。

    棉帘落下，来人着一身红袍官服，正拂去肩头飘进的细雪，朗目疏眉，风神高迈，不是解慎川又是谁。

    四目相对，两人皆是一愣。

    解慎川眼中讶色一闪而过，随即笑意更深：“孟澋？这么巧。”

    江孟澋