半个时辰后，議事堂内鸦雀无声。

    “柳知府。”江孟澋开口，声音不辨喜怒，“码头之事，你可知曉？”

    柳明遠上前一步，躬身道：

    “回大人，下官已派人去码头查看。据初步回报，东倭浪人混入今晨进港的三艘商船，趁晨雾登岸，用火药炸毁东段岸堤，随即乘乱逃离。伤亡人數尚在统计，但据目击者称，至少有二十余人罹难，漕船损毁七艘，货物损失难以计数。”

    “火药。”江孟澋抓住重点，“东倭浪人携火药入港，炸毁岸堤。柳知府，本官问你，褚州港的盤查，平日里由谁负责？”

    柳明遠身子一僵，旋即答道：

    “回大人，港口盤查由市舶司与巡检司共同负责。市舶司查验货物、核验文牒，巡检司稽查人员、巡视安全。”

    “那今日进港的三艘商船，可曾经过盤查？”

    “这……”柳明遠迟疑了一下，“按例，应是经过盤查的。”

    “应是？”江孟澋的声音冷了下来，“柳知府，本官问的是，究竟查了，还是没查？”

    柳明遠強作镇定：

    “回大人，此事下官尚不知晓详情，需得问过市舶司与巡检司的官吏，才能给大人一个准确的答复。”

    江孟澋看着他，没有说话。

    堂内气氛霎时凝滞如冰。

    良久，江孟澋才开口：“柳知府，你可知，本官最不喜听什么？”

    柳明远垂首不语。

    “本官最不喜听的，便是‘不知晓详情’、‘需得问过才能答复’。”江孟澋站起身，缓步走到柳明远面前，“你是褚州知府，一府之事，皆在你管辖之下。码头盘查，是日常政务，不是突发的灾祸。今日出了事，你告诉本官‘不知晓详情’。那本官倒要问问你，你平日里，究竟知晓些什么？”

    柳明远微变，却依旧挺直脊背，语气不卑不亢：

    “大人教训的是。下官身为知府，确有失察之责。只是大人容禀，褚州港每日进出商船数十艘，货物数万担，人员数千计。市舶司与巡检司虽有盘查之责，却人手有限，难以做到逐船逐人详查。此次东倭浪人混入，实属防不胜防。下官失职，甘愿领罚，但此事若追根究底，恐怕……”

    他说到此处，忽然顿住。

    江孟澋眸光一凝：“恐怕什么？”

    柳明远抬起头，目光迎上江孟澋，语气平靜得近乎诡异：

    “恐怕要追溯到一个月前。”

    一个月前。

    江孟澋心中猛地一沉。

    “一个月前，下官曾呈上一份公文，言及东倭诸国近来动荡，倭寇活动频繁，沿海港口需加強戒备，嚴查进出船只。”柳明远从袖中取出一份文书，双手呈上，“这份公文，是下官亲笔所写，经由府衙经历司誊录，呈报巡按大人过目。大人若不信，可查府衙存档，亦可问经历司的诸位同僚。”

    江孟澋接过文书，目光扫过上面的字迹。

    确实是柳明远的笔迹。

    公文的内容，也确实如他所言。

    提及东倭动荡，倭寇活动频繁，建议加强港口盘查，嚴防倭寇混入。

    而公文的末尾，赫然盖着巡按御史的簽章。

    江孟澋的簽章。

    他抓握文书的手一紧。

    他想起来了。

    一个月前，他初到褚州城内，柳明远送来厚厚一摞公文，说是近期积压的政务，需他过目簽章。

    那时他连日翻阅卷宗，疲惫不堪，却依旧逐份细看。这份关于东倭的公文，他确实看过，也确实……

    簽了。

    公文上的建议是“加强戒备，严查进出船只”。

    他当时想着，这是常规政务，柳明远既已提出建议，市舶司与巡检司自会照办。他签章，只是例行公事，确认收到这份公文，并无不妥。

    可此刻他才猛然发觉——

    柳明远要的，从来不是他的批示。

    要的，是他这个签章。

    “大人明鉴。”柳明远的声音不疾不徐，“下官在公文中所提建议，是加强戒备，严查进出船只。公文经大人过目签章，便是大人认可了此事。下官以为，既已得大人首肯，市舶司与巡检司自会照章办事。可今日出了事，下官才知，那两司官吏竟是阳奉阴违，未曾认真执行盘查。此事，下官确有失察之责，但若论根本……”

    他言语稍顿，眸光聚落在江孟澋面上，语气却愈发恭敬：

    “公文既已呈报巡按大人，大人既已签章认可，那此事便是在大人的监管之下。下官失察，罪在小处。大人监管不力，才是……”

    他的尾音拖得极长，堂内所有人都意会了。

    ——才是祸根。

    江孟澋面色如常，心中却已然卷起沙尘。

    原来如此。

    原