人并未退去。

    他们在沿岸的密林中扎下营寨，昼伏夜出，不断骚扰褚州外围的村镇。短短三日，又有七八个村落遭难。

    褚州廂軍，虽说有千余人，但战斗力极弱。

    而廂軍之所以弱，追根溯源看来，是因为羲朝开国来的抑武之策。

    他们从一开始就被定为劳役兵，主要承担修河、运输、杂役等苦差事，而非上阵打仗。

    士兵大多是从老弱病残或流民中招募，常年干活，从不习武，军饷微薄又常被克扣，大都连饭都吃不饱，自然毫无斗志。

    名义上是兵，实际上跟做工的民夫没什么两样，根本不能打仗。

    平日里维持治安、巡查港口尚可，真要拉出去与这些亡命之徒正面交锋，兵力远远不够。

    更糟的是，那些浪人似乎对褚州的防务了如指掌。

    每次廂军出动，他们总能提前避开，而回撤，他们又冒出来劫掠。仿佛有一双无形的眼睛，在暗处盯着廂军的一举一动。

    江孟澋接连三日，每日都在议事堂召集众官商议对策。

    柳明远依旧是那副不冷不热的模样，每次议事都到，每次问策都答“全凭大人做主”，可要他拿出实际辦法，便只是摇头叹气。

    “厢军兵力不足，这是实情。”柳明远道，“下官早就向上头递过折子，请求增兵。可折子递上去石沉大海，连个回音都没有。如今倭寇势大，厢军能守住城池已是不易，若要出城清剿，只怕……”

    只怕有去无回。

    江孟澋看着他，心中冷笑。

    只要他下令厢军出城迎战，胜了是侥幸，败了便是他指挥无方、冒进误事。到那时，弹劾的折子又多了几本。

    可若不出战，任由倭寇在城外横行，百姓死伤愈多，他这个巡按御史，同样难辞其咎。

    进退两难。

    这才是真正的陷阱。

    ***

    是日深夜，江孟澋立在舆图前，眉头紧锁。

    齐卓端着一盏热茶进来，轻声道：“大人，歇一歇吧。您已经站了一个时辰了。”

    江孟澋接过茶，却没有喝，只是握在手中，目光依旧落在舆图上。

    “齐卓，”他忽然开口，“你说，那些浪人，为何只骚扰村镇，不攻城？”

    齐卓想了想，道：“许是兵力不足？攻城需得云梯、撞木，他们只有刀枪，攻不下来。”

    江孟澋摇了摇头：“他们现在有四百人，加上之前的余孽，总人数已近五百。若真要攻城，未必攻不下来。可他们偏不攻城，只在外围骚扰。你说，这是为何？”

    齐卓愣住了。

    江孟澋继续道：“他们是在等。”

    “等什么？”

    “等我按捺不住，派厢军出城迎战。只要厢军出城，他们就可以以逸待劳，半路伏击。厢军本就不擅野战，一旦中伏，必败无疑。到那时，褚州城兵力空虚，他们再趁虚而入……”

    齐卓听及此已然冷汗涔涔。

    “那我们怎么辦？要不要向周边州府求援？”

    江孟澋点了点头：“求援的文书，我已经发出去了。但周边州府兵力也有限，即便肯来，少说也要三五日。这三五日里，我们不能什么都不做。”

    他沉吟片刻，忽然道：“傳令下去，从城中招募民壮，组织团练。凡是年满十六、不足五十的男子，皆可应募。愿意守城的，每日给糧三升，战时有赏，伤亡有抚恤。”

    齐卓眼睛一亮：“大人这是要……”

    “倭寇再凶，也不过五百人。褚州城有百姓数万，只要人心齐，守城不难。”江孟澋目光坚定，“他们不是想逼我出城吗？我便偏不出城。等援兵一到，內外夹击，看他们还往哪里逃。”

    齐卓重重点头：“属下这就去办！”

    ***

    然而，倭寇的攻势比预想的更加凶猛。

    又过两日夜里，他们竟然分出一股人马，趁夜潜入城西，火烧了城外的糧仓。

    褚州三个月的军糧，一夜之间化为灰烬。

    消息传来时，江孟澋正在城楼巡视。

    齐卓站在他身后，望着城西冲天的大火，不敢说话。

    良久，江孟澋才开口，声音沙哑：“粮仓的守卫，是谁负责的？”

    齐卓低声道：“是……是柳知府的人。他说厢军人手不够，从府衙调了差役去守。那些差役……没有经验，被倭寇钻了空子。”

    江孟澋沉默片刻，忽然冷笑一声：“好一个柳明远。”

    粮仓被烧，军粮断绝，城內人心惶惶。

    那些原本应募的民壮，听说没了粮，也纷纷打了退堂鼓。

    此消息一传到府衙，柳明远立刻召集众官，当众发难：

    “江大人，下官斗胆问一句——如今军粮被烧，城内人心浮动，倭寇还在城外