褆和王司官几人交换眼色，一挥手让人将他们拦住：“散开散开！”

    “统统散开！”

    “我们是刑部的人——！”

    话语一出，周遭瞬间鸦雀无声。四周百姓惊疑不定地望着胤褆等人，片刻之后，他们纷纷发出各不相同的质疑声：“刑，刑部……”

    “他们是官署的人？”

    “真的假的？”

    随着衙役出示腰牌，质疑声也彻底消失殆尽，无数道视线从胤褆等人的身上又挪向陈二嫂，其中多多少少带着点幸灾乐祸。

    陈二嫂发髻凌乱，脸色惨白。她想着自己刚刚收了胤褆给的银钱，甚至还起了敲竹杠的心思，顿时双膝一软，咕咚摔坐在地上。

    陈二嫂顾不上刺痛的双膝，急忙疾呼道：“官爷，官爷！民妇，民妇，民妇……命妇只是随口说说，绝没有想要钱的意思啊……”

    姜婆子回想起白家夫妇击鼓鸣冤的事儿，瞬间来了精神，高声呼喊：“官爷，官爷！恳请官爷要为雀姐儿一家做主啊！”

    胤褆等人先是使人去唤潘家人过来开门，而后进了姜婆子家的院子，教陈二嫂并周遭街坊一道进来，细细询问起来龙去脉。

    问了才知晓，这桩案子远比卷宗里写的蹊跷。

    按姜婆子的话语道，雀姐儿——也就是卷宗里生死不知，尚未寻到人的丫鬟是个忠厚老实的，在周遭几户人家以及杂货行里做过活，素来勤勉努力，从未有偷盗的前科，压根没人相信她会卷款跑路。

    至于其兄长白鹮的名声就要糟糕许多，天天在赌坊厮混，有点钱就送到妓馆里，常常去妹妹工作的地方要钱。

    可说其兄长白鹮杀妹，众人也是连连摇头。唯独陈二嫂不这么觉得，愤愤不平说道：““我又没说谎，她兄长就不是个好的！”

    “那天我亲眼见着他来寻雀姐儿的，然后雀姐儿给他开了门，没说几句两兄妹就吵了起来。”

    “再后头，雀姐儿就没出现过。”

    “而且就那天晚上，我瞧见有个鬼鬼祟祟的男人在潘家院子后门那转悠，我一喊他就吓得直接跑了。这人不但身形和白鹮差不多，而且身上还穿着的衣服都和白鹮前头来时穿的一样，那不是白鹮还能是谁？哪有那么巧的事？”

    “还有院子里发现的鞋印，官府也从白鹮家里发现了同样的！”陈二嫂越说越是大声，越说越觉得自己有道理：“官府也说他见潘家有钱，趁着潘家夫妇不在，进去偷东西。”

    “恐怕是雀姐儿发现了他，兄妹起了争执才闹出这般事来。”

    “鹮哥儿过去常常混迹赌场，但雀姐儿半个月前曾说起，说他在码头找了份正经营生，还说他哥有了心上人，要攒钱娶媳妇。”姜婆子却有完全不同的看法，与胤褆几人道：“再说上回那杂货行掌柜想轻薄雀姐儿，便是鹮哥儿出的手，把那掌柜打到讨饶。”

    “就是就是。”知道这事的人不少，凑在院子的其余街坊纷纷点头。

    “他们兄妹感情好得很。”

    “鹮哥儿虽说不正经，但平日为人还不错。”

    “赌徒的嘴能信的？”陈二嫂不以为然，连连摇头：“就我家的……嘴上说改了，回头又偷钱去赌坊，拉都拉不住！”

    “我说句实话——要不是我拦着不让，盯着不让他干坏事，他都起过翻墙偷东西的心思。”陈二嫂说着说着，眼圈也红了。她抬眼瞅了眼姜婆子，又望向胤褆几个：“哪里是我贪财，我也是没办法，全家上下都等着吃饭呢！”

    胤褆逐一记录在案，而后好奇道：“这位潘商户，家里很是有钱？”

    陈二嫂点点头：“是啊。”

    这点连姜婆子也没否认：“那潘掌柜是个大嘴巴，刚搬过来就嫌东嫌西的，嫌咱们这里穷酸……”

    “真嫌弃就搬走啊。”陈二嫂闻言，下意识接话吐槽道。不止是她，住在陈二嫂隔壁的蔡老翁也连连点头：“就是就是，都搬到咱们这里来了，还摆了个臭脸。”

    “也就舍得在自己身上花钱，连买个奴婢都舍不得，只寻人牙子租了雀姐儿一年。”

    “其实我一开始还怀疑过他们家，谁家能有钱住咱们这。”也有街坊说出此前的猜疑，“后头两夫妇穿金戴银的，又还在城头经营着一家布料行，我才相信的。”

    “说起这个。”陈二嫂忽然想起一件事，犹豫了下：“其实我家官人曾与我说过件事……”

    胤褆几人看向她：“说什么？”

    陈二嫂迟疑着：“他说他在码头干活的时候，曾见着潘掌柜拎着东西，送着几人登船离开，完全不像是平日的潘掌柜那般精神烁烁。”

    “后头，他还上前打招呼。”

    “潘掌柜说那是他的大客户，可我家官人说他那样，简直和旗人家里的家丁似的。”

    “真的假的？”

    “……潘掌柜怕不是谁家的仆役吧？”

    吃到大瓜