的清白之士，且之前多蒙他照顾贾代儒，于是便顺着话头谢道：

    “政老爷说得极是，天祥自幼蒙家祖教导，深知学问乃立身之本，报国之资。

    听闻政老爷公务之余，仍手不释卷，点评诗书，此等风雅治学、文墨传家的雅趣，实为我等后辈效法的榜样。”

    这一记精准的夸赞，正搔到贾政的痒处。

    贾政心中大为舒坦，喜悦笑道：“瑞哥儿过誉了，看到你如今知礼上进，我心甚慰，日后可多来府上，与几位相公先生交流学问。”

    他越看贾瑞越觉得顺眼，将对方视作难得的可造之材，话语间也更显亲近，仿佛成了志趣相投的平辈文友。

    有人欢喜，有人愁，这番情景却让另一侧的贾赦心头不是滋味。

    他看着自己的弟弟对着一个旁支子弟如此青睐，甚至放下老爷身段谈笑风生，隐隐觉得自己这荣国府一等将军的尊位和兄长身份也被无形中贬低了。

    他本就懒怠，对读书功名毫无兴趣，此刻更觉得贾政矫情，鄙视想：

    贾瑞不过是个投机取巧得了圣意的暴发户，也值得他这个长辈如此折节下交？

    这二弟果真是读书读傻了，也难怪混迹仕途多年，才是从五品小官。

    王夫人虽不动声色，端着茶盏静静饮着，但看着丈夫如此看重贾瑞，心中也闪过一丝不豫，隐约觉得这贾瑞的光芒太过刺眼。

    贾政谈兴正浓，目光扫了一圈，忽然问道：

    “宝玉呢？这等日子，怎么不见他人影？正好瑞哥儿在此，他该出来请教些学问之道才是。”

    他语气中已带了些许责备。

    王夫人连忙回护说：“老爷，今日小年，内宅的女眷们都在里头聚着呢，宝玉也跟着姊妹们在一处热闹，说是等开席了再来。”

    “胡闹！”贾政脸色沉了三分。

    如果没有刚刚贾瑞那一番得体言论，贾政或许还不会如此不悦。

    但一想到贾瑞的谈吐气场，贾政就有些恨铁不成钢，怒道：

    “他这孽畜整日在内帏厮混，成何体统？

    男子丈夫，理应多见外客，学些经济文章，总是躲在内宅，能有什么大出息？快着人让他滚出来！”

    贾母虽也疼宝玉，但贾政毕竟是父亲，又觉得贾宝玉在内宅厮混，相比于贾瑞，实在有些不好看，于是难得没护短，叹息道：

    “政儿说的也是，宝玉这孩子，是该出来见见世面。”

    “凤丫头，你把宝玉叫出来吧。”

    贾政看到老太太居然没制止他教育宝玉，心情稍缓，也道：“琏儿媳妇，去把宝玉叫来，就说我在外头等着他，不许再耽搁。”

    王熙凤应了一声，连忙起身朝内宅走去。

    贾政对贾瑞颔首笑道：

    “瑞哥儿，今日难得相聚，待宝玉出来，你便以族兄身份提点他几句治学之道。”

    贾瑞却谦辞道：“政老爷此言折煞瑞了，宝二弟深得府中名师教导，天资颖悟非凡，瑞不过痴长几岁，岂敢妄言指点。”

    他虽然心里看不上贾宝玉的纨绔作派，但也不会当面扫贾政颜面。

    你贾政给我面子，对我不错，那我夸你儿子几句，倒也没什么。

    这番话十分得体周全，贾政和贾母都是微微颔首，只有王夫人却攥紧了帕子，看着贾瑞，心中愈发不自在。

    这个贾瑞，口谈谦恭，言语滴水不漏，几句话倒是让老爷对他十分器重，反把我的宝玉给比了下去。

    这不是好兆头。

    王夫人眸色转冷，对贾瑞又多了忌惮。

    ......

    贾府小年，老爷太太在外宅招呼族中男丁，内宅里，则是小姐妹们自家聚会。

    迎春、探春、惜春姊妹几个围着熏笼闲坐，李纨、薛宝钗一旁作陪。

    大丫头袭人、平儿在旁侍奉茶水点心。

    独不见林黛玉。

    贾宝玉神思不属，眼睛时不时瞟向通往碧纱橱方向的门口，心下烦闷不已。

    这些日子，林妹妹一直没出来，连他去找人，都被紫鹃挡在门外。

    也不知她是还因那日抢信之事生气，还是身子又不爽利了？

    探春见他不言不语，气氛沉闷，便有意打破僵局，笑道：

    “今儿小年，外头好生热闹。方才听小丫头们说，瑞大哥已经到了，就在嘉荫堂呢。老爷对他可是赞不绝口。”

    探春先前听宝玉说贾瑞荒唐无聊，印象也不甚好。

    可后来亲眼瞧见他如何手腕通天，鞭挞仇人，简在帝心，转瞬间竟成了这一辈中风头最盛的人物。

    她本是庶女，素有大志，见贾瑞这般际遇荣达，心下自是艳羡不已。

    李纨与薛宝钗闻言，眸光皆是微微一动。

    二人对贾瑞素来别有留意，只是言行慎