琏二哥小几岁，对于臭男人来说，这是正常之事，琏二哥不就有平儿吗？

    但......

    黛玉难免想起，那日在竹林溪边，顶着凛冽寒风，目光灼灼地说要南下为自己父亲治病的声影。

    可如今，治病之事杳无音信，纳通房丫头倒是雷厉风行……

    一丝冷意夹杂着难以言说的失望，如同冬夜悄无声息的霜，瞬间浸透了那颗本就冰冷敏感的心。

    花灯下的旧约，终究只是爷们家一句戏言么？

    种种情绪迭起，黛玉舌头顶着嘴唇，强压下心头的层层叠涌的悲戚和失落交融的复杂情绪，只觉得这暖阁里气闷得厉害。

    父亲的沉疴、前程未卜的归途，还有这莫名涌上的、让她无端觉得羞愧的涩意，都沉沉压在心口，让她不能在探春这里再待下去。

    “妹妹，我这会子实在伤神，身子也有些乏，先回那边躺躺，免得扰了妹妹的心绪。”

    黛玉说着便要起身。

    探春见黛玉去意已决，忙道：

    “姐姐等等。”

    她转身快步走到里间，捧出一个小巧雅致的锦盒，塞到黛玉手中，声音温软：

    “姐姐回去好好保重身子，这是我上回随太太去妙应寺敬香时，请住持法师祈福过的平安符，开过光的，极是灵验。”

    “送给姐姐和姑父，希望林姑父沾了佛光，早日康复，平安顺遂。”

    她特意点明是为林如海，更显贴心。

    冰凉的指尖触到温润的木盒，黛玉心头又是一酸，哑声道：

    “多谢妹妹费心……”

    她再不多言，由紫鹃小心搀扶着，缓缓步出了暖阁，消失在院门口萧索的风里。

    探春和侍书目送她们离开，轻轻叹了口气。

    ......

    回到布置得温馨却难掩“做客”气息的内室，黛玉歪在床上歇息了两个时辰，窗外已然是夜色四合，紫鹃在外面端进来一碗冒着热气的褐色汤药。

    她看着黛玉孤寂落寞的背影，心疼之余，又想到刚刚出门侍书跟她说的话，一股不忿之气难以遏制地升起。

    她压低了声音，嘟囔道：

    “姑娘，我实在憋闷得慌！”

    “您且想想溪边那次，那位瑞大爷是怎么说的？那架势，仿佛天大的难事他伸手就能办了，还说打赌呢！”

    “结果呢？自那之后，可有过半点消息？药方呢？大夫呢？人影儿呢？我看他就是轻狂，仗着有几分官运顺遂，便信口开河来撩拨姑娘。”

    “如今倒好，纳房里人倒是麻利得很，抬脚就进门，风光体面！这样的大事办起来雷厉风行，治病救人的事反倒忘到九霄云外去了？”

    “我若遇到他，一定要替姑娘问个明白。”

    她越说越替姑娘不值，虽然为了避免闹出太大动静，极力压低声音，但声音却愈发不满。

    这紫鹃虽为奴仆，却这几年跟随黛玉，又多受她的照顾，二人可谓情同姊妹。

    另一个时空，她为黛玉前途试探宝玉，一言就让大脸宝疯傻昏迷。

    如今她见姑娘被轻慢受委屈，胸中这股为主讨公道的意气，岂能轻易按下，忍不住便发泄出来。

    “紫鹃。”黛玉闻言，猛一抬头，眼底闪过惊急，面颊微微泛红，不知是气的还是羞的。

    “胡说什么，这话也是能浑说的？”

    “他当时在溪边所言，本就无礼，你我是何等样人，岂能纠缠于此？”

    黛玉稍稍平复气息，语气转冷，清高与自矜道：

    “莫说是他随口一句话，便是这他真有心相助，这世上的病，又岂是人力能尽挽？”

    “父母病痛灾厄，本就是各人福缘深浅、命数使然，你此刻若替我跑去质问，将我这清白名声置于何地？”

    “旁人听了，只道我女儿家不知羞耻，仗着几分亲戚情分，便强要攀附他人，这份轻贱与笑话，你可曾想过？”

    “我宁可孤身承下这份苦楚，也断不受这等折辱。”

    黛玉不是不失望，但她骨子里的高傲绝不允许自己在任何人面前流露出软弱乞怜，更不允许身边人做出可能授人以柄的举动。

    贾瑞的轻诺与否是他之事。

    她的尊严与体面，却必须由自己亲手护住。

    紫鹃看着姑娘那因激动而微红的脸颊和眼中强忍的水光，心头那股无名火被冷水浇熄，只剩下满腹的不平和憋屈。

    她咬着下唇，默默低下头去搅动药碗，再不言语。

    黛玉见紫鹃低头不语，知她并未被说服，只是暂不顶撞自己，心中微叹，也不多言，只觉身心俱疲。

    她接过紫鹃默默奉上的药碗，那苦味浓郁得呛人，她皱着眉，屏住呼吸，小口小口地将温热的苦涩药汁咽下。

    难以言喻的悲愁，也随着那药汁一同