吴三桂闻言，好奇更甚道：

    “薛家姑娘确是奇女子，我也听过她的名字，只是我等外男，贸然相见，是否于礼不合？”

    吴襄捻须一笑道：

    “寻常门户自然要守闺仪，然薛家其祖上第一代有位姑奶奶，便是精明强干，经手皇家巨贾事务，被太祖皇帝破格特封为‘奉国夫人’，开了先例。

    如今这位宝钗姑娘行事，虽引得守旧老学究非议，但有家族旧例在，又得今上允准用事，旁人也就说不出太重的话。

    天大地大，陛下若点头，便是最大的礼法，不必拘泥了。”

    听到此话，吴三桂愈发觉得此女子不简单，便应下此事，明日看看薛家姑娘如何。

    此时夜色渐深，吴三桂先送父亲回房休息，又无睡意，便独自出门，沿御河信步而行。

    神京繁华，即使明令宵禁，亥时初刻，依旧不缺行人商贾，路旁还设置了不少官灯。

    三桂正在观看神京风景，前方忽然传来开道锣声与呵斥。

    “王爷出行，闲杂人等！速速回避。”

    吴三桂微微不快，但还是依言退至道旁，只见一队仪仗浩浩荡荡而来，气派非凡

    中间是八抬朱漆大轿，雕梁画栋，金顶流苏，四面垂着明黄色软帘。仪仗过处，行人肃立，鸦雀无声。

    “这是哪位王驾？”

    吴三桂低声问旁边一位驻足观看的老者。

    老者低声道：

    “看样子，必是那位顶富贵又顶风雅的北静王爷了，这位爷喜爱风花雪月，今日听说开了寒溪诗会，广邀海内外名士呢。”

    “北静王，倒是好大的气派。”

    吴三桂望着那远去的煌煌仪仗，车驾粼粼，一股难以言喻的心思骤然涌起。

    少年时他读汉书，光武皇帝“为官当作执金吾”的典故历历在目。

    此时吴三桂心中嗤笑道：

    光武皇帝想做的执金吾，也不过是在御道上威风八面的武官，不算得什么。

    要我说，大丈夫生于天地间，当佩王爵，裂土分疆，也算得上吐气扬云，不辜负豪杰本色。

    吴三桂本就是充满野心抱负之人，又处于勃勃生机的十九年纪。

    因此在看到北静王者仪仗气派后，不由在心中生出了万丈雄心。

    不过此时，与他而言，此事不过是少年心中痴想，这异姓封王，又谈何容易，几乎是不可能之事。

    想罢，三桂摇摇头，还是径直回到自家房中，准备明日去见那个薛姑娘。

    他无非出身于辽东军门，在边地或许算个才俊，但在偌大神京，却乃无名小卒。

    即使日后于辽东立下大功，也终身难越过贾赦这世袭的一等将军。

    除非山河倾覆，天下大乱。

    旧勋贵被踏在地上，他们这等乱世枭雄，才有施展抱负，吞吐风云的机会。

    ......

    半日前，薛宝钗却被几位宫人宦官，引入了九重宫阙深处。

    昨夜子时刚过，便有宫中之人来到薛府，说奉的是宫中懿旨，言道明日有大贵人召见，命薛姑娘务必细致梳妆，以待恩典。

    薛姨妈吓得六神无主，不知何事，而宝钗虽然心头也是剧震，但忙强自镇定，吩咐莺儿等人准备翌日穿戴。

    清晨起，宝钗便如临大考，用香汤净面，熏炉煨发，挑拣再三，最终选定一身新做的藕荷色襦裙，用的布料是上等潞绸，式样既不失闺秀庄重，又隐隐透出女子体面。

    面上则薄施胭粉，点朱唇，饰云鬓，再贴一枚精巧的珍珠花钿，务令一身上下无一不雅，无一不妥帖，称得上姿容端丽，气度高华。

    入宫后，宫人将宝钗引至一处殿阁前，通传声次第响起。

    “薛氏女觐见皇后娘娘！”

    殿内温暖芳香，宝钗低垂眼帘，依礼缓步趋入，裙裾纹丝不惊。

    直至看到前方凤座下方明黄裙裾的一角，方盈盈拜倒，额贴金砖，口中清声道：

    “民女薛宝钗，恭请皇后娘娘万福金安！”

    “抬起头来。”一个温和却又带着威严的女声响起。

    宝钗缓缓仰首，视线低垂仍不敢直视，但足以感到两道审视的目光落在自己身上。

    凤座之上，周皇后身着明黄常服，云鬓高绾，金凤衔珠，气度雍容。

    而看着殿下跪着的女子，即使见多识广的她，眸中也难免闪过一丝惊艳。

    这薛氏女子肌肤胜雪，眉目如画，既有江南女子的温柔婉约，还有一股寻常闺阁少见的沉着气韵，如幽谷芝兰，不媚不俗，卓尔不凡，倒是难得。

    “好个灵秀人物。”

    周皇后心中有些兴趣和好感，唇边漾开笑意道：

    “本宫听闻你为大军筹粮之事，上下奔走，用心竭力，深识大体，甚好。”