此时，有丫鬟来禀，外头宴席已备好，请各位夫人小姐移步花厅用膳。

    席间，按察使夫人和粮道通判夫人又略坐了坐，便起身告辞。

    祁夫人热情挽留黛玉三人：

    “几位妹妹远道而来，又受了惊吓，就在府里多住几日，晚上我请了庆余班来唱堂会，咱们好好松快松快。”

    待送走两位夫人，厅内只剩下祁夫人和黛玉三姐妹，气氛更显亲近随意。

    祁夫人果然吩咐开戏，戏台就搭在后花园的水榭旁。

    趁着点戏的功夫，祁夫人将戏折子先递给黛玉：

    “表妹是客，又是京里来的，见识广，你点一出喜欢的。”

    黛玉接过戏折子，纤指轻点，目光盈盈，略一沉吟，便笑道：

    “在家时，父亲常赞祁知府为官清正廉明，治理苏州井井有条，乃难得的能吏干臣。今日见府中气象，方知父亲所言不虚。

    表姐持家有道，亦是贤内助。既如此，就点一出满床笏中的卸甲封王那段如何？

    此戏热闹吉祥，也暗合功成受赏之意，讨个吉利彩头，愿姐夫政绩更著，早日为朝廷立下大功，如汾阳王般福寿双全。”

    她这番话，既捧了祁知府，又捧了祁夫人，更用一出寓意功成名就的戏，再次巧妙地将话题引回立功之上。

    祁夫人听了，心中十分受用，笑道：“表妹真会说话！就依妹妹，点这出！”

    戏台上锣鼓铿锵，演绎着郭子仪平定安史之乱后位极人臣的荣光。

    趁着戏文热闹，黛玉，宝钗，湘云三人借着剧情，你一言我一语，再次将话题不着痕迹地引向太湖水寨。

    黛玉看着台上，仿佛有感而发：

    “这郭令公能建不世之功，除却自身忠勇，也赖于善抚降卒，分化贼势。

    有时一味强攻，损兵折将，反不如刚柔并济，恩威并施来得有效。”

    宝钗也接口道：“妹妹此言甚是，就如那太湖水患，强攻若损兵折将，劳民伤财，朝廷问责下来，首当其冲的便是地方父母官。

    若能如戏中所演，以招安之法化干戈为玉帛，使其为我所用，既可平靖地方，保漕运商路无虞，又能将这股力量纳入朝廷管辖，岂非一举数得？真乃苏州百姓之福。”

    湘云看得正起劲，闻言立刻转过头，声音清脆：

    “宝姐姐说得对，瑞大哥在玄墓山不就是这样？先用疑兵计，推着俘虏喊话，插旗扬尘，唬得那帮贼人以为来了千军万马，再许以招安，贼寇不就乖乖弃械投降了？

    瑞大哥还说，那些降卒里也有被裹挟的好汉，如今收服了，不也成了助力？

    玄墓山那几百悍匪，瑞大哥才带八十个人就平定了，苏州张通判他们可是亲眼见了的。

    若是招安了太湖水寨，既能解了这心腹大患，漕运通畅，商贾安心，百姓乐业。

    姐夫（她顺着黛玉称呼祁知府）这知府当得才叫一个安稳顺遂，朝廷知道了，能不记大功？

    我叔叔他老人家知道了，也定然欢喜，说姐夫是个能臣。”

    湘云这番话说得又快又直，将贾瑞玄墓山之战的关键手段，以少胜多的战绩，以及此事对祁知府仕途的好处和对史侯爷的影响，一股脑儿地倒了出来。

    虽直白却极具冲击力，听得祁夫人眼皮都跳了一下。

    黛玉见火候已足，祁夫人眼中已有明显的意动，便不再纠缠细节，而是轻轻巧巧将话题往回一收，显出闺阁女儿不干政的本分来。

    她抿唇一笑：“云丫头快人快语，说的是实情，不过，这等军国大事，终究是要姐夫这般朝廷栋梁去运筹帷幄的。

    我们不过是闺中弱质，亲身经历过蟠香寺那番惊魂，深知贼寇之害，黎民之苦，盼着官民同心，早日还苏州一个朗朗乾坤罢了。

    成与不成，如何施行，全在姐夫明鉴乾坤呢。”

    这番话显得进退有度，滴水不漏。

    祁夫人脸上最后那点顾虑也消散了，只觉得这位林家表妹言谈举止，真真是大家闺秀的典范，既有见识，又守本分。

    宝钗见黛玉铺垫已完，适时拿出最后的，也是最具分量的筹码，她忽道：

    “夫人，此事若真能玉成，薛家在苏州的几处商号，愿联合城内同业，筹措一批粮饷，襄助官府整编水寨人马之后的初期操练所用。

    此外，薛家在阊门，胥门的两处大铺面，位置便利，亦可充作官府的联络之所，传递消息，筹备物资，多少能尽些绵薄之力。”

    这是实实在在的真金白银，却不是假的，黛玉闻言，深深看了宝钗一眼，知道薛家在江南金陵，苏州，扬州，杭州，无锡几处繁华之处，有店铺产业，亦有号召之力。

    黛玉心中记下，随即收回目光，对着祁夫人，最后又轻轻补了一句，将前面所有的铺垫承诺，都归结到对祁知府最实际的好处上：