是，方才得了信儿，文杏带着我家的几个老成仆妇，已从金陵赶到了苏州，现正在外头候着。

    我需得先去见见她们，安顿一番，再问问金陵情形，怕是要耽搁些时候。

    夫人那边，就烦请妹妹代我告罪一声吧。”

    湘云一听要见客应酬，更是连连摆手，笑嘻嘻地跳到宝钗身边，挽住她的胳膊：

    “我也不耐烦那些，林姐姐，你帮我跟知府夫人说，我陪着宝姐姐去瞧瞧她家的人，也有点小事儿要办。”

    她性子活泼，最怕拘束，那些官家太太小姐的寒暄客套，对她而言虽能为之，却也不爱多为。

    黛玉深知湘云脾性，也不勉强，点头道：

    “如此也好，那我便去了。”又嘱咐紫鹃收拾棋具，自己随那丫鬟往祁夫人上房去了。

    看着黛玉身影消失在月洞门外，湘云才笑嘻嘻地拉着宝钗，一同出了黛玉的院子，沿着曲折回廊缓缓而行。

    此时日影灼灼，将廊下的花木拉出长长的影子。

    她们身后服侍的多是祁府丫鬟，知趣落后了十来步，留出空间给主子说话。

    湘云挽着宝钗手臂，侧着头，杏眼带着好奇感慨，看向宝钗侧颜，压低声音问道：

    “宝姐姐，说真的，我心里一直存着个疑问呢。

    按说......按说你们之间......那事儿之后，”

    她含糊地略过赐婚二字，又道：

    “我原想着，你和林姐姐见面总该有些不自在吧？可今儿瞧着，你们俩说说笑笑，下棋论道，竟比往日还亲热几分，这也太让人意外了。”

    宝钗见湘云问起此话，目光微凝，忽又抿嘴一笑，只抬起手，轻抚湘云脸颊，动作轻柔，带着长姐般亲昵：

    “云儿，你可曾读过《孟子》里的一段话君子所性，虽大行不加焉，虽穷居不损焉，分定故也。”

    她顿了顿，看着湘云有些懵懂眼神，更浅显地解释道：

    “打个比方，就像一个心中无比笃定，坚信自己无所不有的人，她还会在意岸边遗落颗颗珍珠否？

    反之，若心中本就空空荡荡，一无所有，才会时时刻刻，担忧失去每粒细沙。”

    湘云本是极聪慧的，只是心思不如宝钗缜密深藏。

    她先是愣了一愣，咀嚼着宝钗的话，目光停留片刻，又联想到刚才黛玉面对自己关于贾瑞询问时那淡然一笑......

    电光火石间，她猛地明白了，不由得拍手轻呼：

    “我知道了，宝姐姐你是说，林姐姐她......”

    她差点脱口而出：“林姐姐和瑞大哥情比金坚，彼此信任已入骨髓，所以她心中再无丝毫疑虑芥蒂，自然能坦荡待你”。

    话到嘴边，湘云又觉太过直白，连忙刹住。

    宝钗早已看穿她的心思，含笑睨了她一眼，带着丝促狭：

    “我方才可什么都没说，你也什么都没问，不过是闲聊间，想起了古人的一句话罢了。”

    湘云心领神会，立刻会意，也学着宝钗的样子，一本正经点头：

    “是极是极，正是如此，宝姐姐说得对，是我多嘴了，咱们什么也没说！”

    她脸上绽开笑容，快活摇晃着宝钗手臂：

    “前头我尽顾着替林姐姐操心，如今看她这般好，我这心算是放回肚子里了。

    宝姐姐，接下来该轮到你了，你的事，我也要上心，走，我陪你去见文杏她们，顺便咱们也去街上逛逛你那铺子？我在府里都快闷出事来了。”

    宝钗被她孩子气热忱逗得真笑了出来，轻轻拍了拍她手背：

    “傻丫头，你自己开心快活最要紧，我和林妹妹，都只盼着你随心所愿，平安喜乐。

    若有了自己想做的事，只管放手去做便是，无需事事都围着我们转。”

    湘云却把头摇得像拨浪鼓：

    “我就喜欢跟你们一处，说话解闷儿，听你们讲道理，看你们下棋作诗，比什么都开心，一个人待着才没意思呢！”

    宝钗知她性情如此，也不再劝，任由她搀着。

    两人说说笑笑，刚走到二门附近接待外客的厢房外，就见一个知府府上的小丫鬟，引着几个风尘仆仆的人正往里走。

    当先一个圆脸杏眼，梳着双丫髻得丫头，一抬眼看到宝钗和湘云，眼圈瞬间就红了，正是文杏。

    她疾步上前，未语泪先流：

    “姑娘，可算见着您了......”

    她哽咽着，几乎说不出完整的话：

    “那日眼睁睁看着姑娘被......被那起子天杀的歹人掳了去......我吓得魂都飞了！恨不得......恨不得跟着姑娘一并去......”

    后来得知是瑞大爷神勇，救了姑娘，这才略放了心。

    我们求了薛义大爷，带着几个得力的