，还有应天府的官差，围着一艘大画舫，剑拔弩张的。

    弟弟多看了一眼，竟瞧见那画舫船头站着的人是瑞大哥。”

    宝钗心头猛地一跳。

    薛蝌又道：“弟弟听那边喊话，说是礼部要拿什么人，瑞大哥拦着不让，两边正僵持着呢！”

    宝琴脸色一变，脱口道：“瑞大哥有难，咱们得帮他。”

    她说着便要往外走，却被宝钗一把拉住。

    “慢着。”

    宝钗沉声道：“先把船泊在左近，看看究竟怎么回事。

    瑞大哥行事向来有分寸，他既敢拦着，必有依仗，咱们冒冒失失冲上去，帮不上忙，反倒坏了他的事。”

    薛蝌忙点头：“姐姐说的是，我这就去吩咐六叔。”说罢，便先去了。

    宝钗却已经转身，走到笼前，打开盖子，取出套叠得整整齐齐衣裳。

    那是一套男装，石青色的直裰，玄色的腰带，还有一顶方巾。

    宝琴一愣：“姐姐，你这是......”

    宝钗一边解外裳，一边道：“琴妹妹，帮我把这套衣裳拿来。”

    宝琴忙上前帮忙，心中却明白了什么，忙帮着收拾，低声道：“姐姐，你是要......”

    宝钗没说话，只是手脚麻利地换上衣衫。那衣裳是照着宝钗的身量裁的，穿在她身上，倒也有几分清俊书生的模样。

    她对着铜镜，将满头青丝挽起，用方巾束好。

    镜中那人，眉如远山，目似秋水，面若银盆，虽是男装，却掩不住那股端庄雍容的气度。

    宝钗转过身，看着宝琴，沉默了片刻，忽而道：

    “琴妹妹，你且在船上等着，护着螭儿，我去看看。”

    说罢，宝钗迈步出了舱门。

    ......

    秦淮河上，暮色渐浓。

    夕阳余晖洒在水面上，将整条河染成一片金红。

    两岸画舫灯火初上，丝竹之声隐隐传来，本是极热闹时辰，此刻却静得出奇。

    十几艘大大小小的船只，挤在河道中央，堵成一片。

    最中间那艘大画舫，船头站着几个人，最前面的那个，负手而立，正是贾瑞。

    他身后半步，站着柳湘莲，此刻正侧着身子，嘴唇微动，低低说着什么。

    贾瑞微微点头，目光却始终盯着前方。

    他头顶上空，几只白鸽盘旋了几圈，忽然振翅向西飞去，很快消失在暮色里。

    柳如是站在贾瑞身侧，虽作男子打扮，却掩不住那股清丽绝俗风姿。

    她面色平静，只是眼底深处，有一丝不易察觉波动。

    吴伟业脸色尴尬，目光躲闪，冯梦龙却是一脸兴致勃勃，捋着短须，打量着眼前这场好戏。

    寇白门立在船舷边，一言不发，妙目却紧紧盯着对面的官船。

    香菱紧挨着贾瑞身后，脸色微微发白，但没有后退半步。

    对面那艘挂着礼部祠祭司青旗的官船上，站着一个四十来岁中年官员，身后立着二十来个礼部的差役，一个个手按腰刀，气势汹汹。

    另一侧，应天府的快船上，也站着二十来个快手，领头的是个精干班头，此刻正皱着眉头，打量着对面的画舫。

    那五品官员朝贾瑞拱了拱手，皮笑肉不笑道：

    “在下礼部祠祭司郎中周应秋，不知锦衣卫副千户贾大人当面，多有失敬。”

    贾瑞淡淡道：“周郎中客气。”

    周应秋笑容一敛，正色道：“贾大人既知在下身份，当知在下此来，是为公务。这柳如是”

    他抬手指向柳如是，语气陡然转厉：

    “乃是我礼部挂名的乐籍，日前有人举告，说她私通外官，刺探衙署机要，有损朝廷体面。

    依大周律，乐籍女子若涉此等罪愆，当由礼部锁拿，送教坊司勘问。

    贾大人，你锦衣卫虽是天子亲军，却也无权包庇此等罪妇吧？”

    贾瑞冷笑一声，却不接话。

    柳湘莲却忍不住嗤笑道：

    “私通外官？刺探机要？周郎中，你这话说得，倒像是柳姑娘是什么细作一般。

    她平日里不过与人诗词唱和，能刺探什么机要？

    你倒是说说，她刺探了哪家衙门的什么机要？何人举告？可有实证？”

    周应秋脸色一沉，却不理会柳湘莲，只抱拳对贾瑞道：

    “贾大人，如今是礼部拿人，于法有据。”

    他说着，瞥了一眼旁边的应天府快船，意味深长道：

    “再者，应天府贾府尊那里，也有人来，贾大人，你与贾府尊是同宗，何苦为了一个风尘女子，伤了同宗情谊？”

    这话说得软中带硬，分明是在暗示：你贾瑞再横，还能横过应天府知府？还能横过朝廷法度？