就连陛下也亲口嘉许。

    尤其是他后面说的那几句：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。

    如今挂在京城各大书院的墙壁上。

    望江楼的诗碑如今也是门庭若市，无数人排队瞻仰……

    而写出这四句话的人，就是萍州书院走出来的。

    “那又如何？”

    顺天书院的那位青袍学生，不以为然道：“宁默是宁默，萍州书院是萍州书院。一个人强，不代表书院强。再说，诗才和策论是两码事，写得好诗，未必写得好策论。”

    有人点头，也有人皱眉。

    “更何况，这次考的是院长，不是学生。”

    另一个学生接话，语气笃定，“宁默再厉害，还能替他院长上考场不成？再说……院长还能听一个学生的？”

    这话说得在理，周围不少学生都微微点头。

    议论声渐渐又起来了。

    就在这时。

    长街尽头传来马蹄声。

    众人循声望去，晨雾中一辆青帷马车缓缓驶来，而在马车后面还跟着一辆更朴素的青色小车，两辆车一前一后，不紧不慢地穿过薄雾。

    马车在贡院门前停下。

    车帘掀开，方守朴弯腰走了出来。

    人群中顿时响起不少的议论声。

    “那人好像是是萍州书院的院长？”

    “就是他，方守朴，在萍州书院待了二十年，年年考评倒数第一，也不知道图什么。”

    “图什么？图个名头呗。好歹是个院长，说出去也好听。”

    方守朴听的真切，但他面色不变，板着脸上前两步，当做没听见。

    他身后，方若兰跟着下了马车，低着头，不去看那些密密麻麻的人群。

    而就在她刚下马车的瞬间，另一道身影从后面的马车中走出。

    他身姿挺拔，眉目清俊，周身透着一股与年龄不符的沉稳，晨光落在他侧脸上，轮廓分明。

    正是宁默。

    长街之上，上百号人的嘈杂声瞬间安静下来。

    所有人的目光齐刷刷地落在那道青衫身影上，有震惊，有恍然，有激动，还有一种“果然是他”的明悟。

    刚才还信誓旦旦说宁默不行的那个青袍学生，此刻张着嘴，一个字都说不出来。

    望江楼诗会那天他不在现场，没资格去，但那些诗他读过。

    每一首都烂熟于心，翻来覆去读了不知多少遍，越读越觉得头皮发麻。

    此刻，那个写出那些诗的人就站在他面前，不到二十步的距离，他忽然觉得自己连跟他攀谈的勇气都没……

    内心紧张忐忑极了！

    而宁默对周遭的一切都不关心，重心全在方守朴身上。

    他叮嘱道：“院长，进去之后先稳住心神。题拿到手不要急着答，先审题。陛下出的题不会偏，一定是书院改制的大方向。您把咱们之前梳理的那几条纲目在心里过一遍，哪条能用，哪条该改，想清楚了再落笔。”

    方守朴连连点头，认真仔细地聆听，哪还有半分院长的架子？

    “还有，经义那道题不要引太偏的典故。陛下重实务，您引经据典不是问题，但要落在实处，让陛下看到您不是在掉书袋，是在想怎么把书院办好。”

    方守朴又认真地点了点头。

    围观的众人看着这一幕，脸上的表情一个比一个精彩。

    “这……”

    有人忍不住开口问道：“刚才……谁说院长不会听学生的？”

    没有人接话。

    贡院外一片寂静，落针可闻。

    方若兰站在宁默身侧，看着他认真叮嘱父亲时的模样，忽然觉得心跳快得不像话，想移开目光，又舍不得。

    自从那日他喝醉，两人荒唐又疯狂的一夜之后，她以为自己这辈子都不会再有更心动的时刻。

    可此刻她站在他身边，听着他跟父亲说话，忽然觉得……跟这样的男人站在一起，什么都不用做，光是待在他身边，就觉得很幸福。

    就在此时，人群外传来一阵急促的呼唤声。

    “院长！院长！”

    陈耘跑得上气不接下气，身后还跟着萍州书院的二夫子李崇、三夫子王博厚，还有几个萍州书院的学生。

    他们一个个跑得脸红脖子粗，发冠歪斜，看起来颇为狼狈。

    他们原本没打算来送……可今年不一样，今年考的是院长，更关乎书院的生死存亡。

    这种时候，不来送说不过去。

    但让他们没想到的是……宁默居然也在。

    李崇第一个看见宁默，脚步猛地顿住，眼珠子瞪的老大……