这一刻，他心里忽然涌起一股说不出的满足。

    原来靠自己的能力改变一个人的处境，收获感和成就感会这么强……

    “院长回来了！真的是院长！”

    李崇第一个迎上去，脚步飞快，脸上的皱纹都舒展开了。

    王博厚跟在后面，捻着胡须的手微微发抖，眼眶泛红。

    “院长！院长！贡院那边传出的消息……是真的吗？我们真的是第一？”

    李崇冲到方守朴面前，满脸忐忑地盯着他。

    方守朴停下脚步，看着眼前这张布满皱纹的脸。

    他没有立刻回答，而是深吸一口气，整了整衣冠，然后……下巴微微抬起，一字一句道：“中了。”

    李崇愣了一下：“中了？”

    “中了。”

    “什么名次？”

    方守朴捋了捋胡须，朗声道：“榜首，考评第一。”

    书院门前，安静了一瞬。

    然后……

    哗！

    所有人的情绪被直接点燃，一片沸腾。

    “听到了吗？榜首！我们是榜首！”

    “院长万……百岁！萍州书院百岁！”

    几个学生激动得又蹦又跳，眼泪都出来了，抱在一起又哭又笑。

    李崇站在原地，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却一个字都说不出来。

    眼泪顺着脸颊淌下来，滴在衣襟上。

    二十年了，他终于等到了这一天。

    是真的！

    没想到书院真的拿下了榜首！

    “院长！您太厉害了！”

    王博厚激动得脸都红了，一把抓住方守朴的手使劲摇晃，激动道：

    “您这些年一直深藏不露啊！我们都以为您只是……只是在书院里忙庶务，荒疏了学问。没想到您……您才是真正的卧虎藏龙啊！”

    “是啊院长！”

    李崇也连忙擦掉眼泪，脸上堆满了笑容，“我就说嘛，院长您能在京城撑起一个书院二十年，怎么可能没点真本事？以前是我们眼拙，没看出来。今天才知道，您才是真正的大才！”

    周明远也凑了过来，捻着胡须，嘴角带着一丝难得的笑意，感慨道：“院长，说实话，老夫在京城教了大半辈子书，顺天书院的孙仲和什么水平，老夫心里有数，他能写出什么好东西？依老夫看，那顺天书院早就该垫底了！”

    “院长您才是实至名归！”

    几个夫子你一言我一语，使劲表达内心的敬仰，丝毫不见脸红。

    方守朴被他们围在中间，听着这些吹捧，嘴角的笑意越来越深，心头的舒畅简直前所未有。

    但……他心里清楚。

    这篇策论能拿第一，不全是他的功劳。

    他捋了捋胡须，目光越过众人，落在后面的宁默身上，语气里带着几分感慨：“说实话，这个榜首，老夫受之有愧。要是没有宁默这些日子的帮忙，老夫就是熬上十天半个月，也写不出那样的东西。”

    他顿了顿，笑道：“你们要夸，就夸宁默去。老夫不过是把宁默帮我梳理的那些东西，用自己的话写出来罢了。”

    众夫子和书院弟子愣了一下。

    这话说得含蓄，可在场的谁都听明白了……宁默在这次书院的考评中帮了大忙，而且还是关键性的帮助。

    众人的目光齐刷刷地落在宁默身上。

    那目光里有震惊，有恍然，有的弟子眼中甚至还多了一种果然如此的了然。

    毕竟从昨天宁默讲课展现出来的实力，大家都看的明白，是真的跟他们不在一个层次。

    此刻，李崇第一个反应过来，激动得脸都红了：“宁默……你真是太厉害了！诗写得好，策论也能帮院长拿第一，老夫愿……愿收你为师……”

    王博厚也凑上来，连连拱手，眼眶泛红：“宁默，咱们书院真的是全亏你了，老夫代萍州书院的学生们，谢谢你！”

    一个灰袍学生红着眼眶，结结巴巴道：“宁默师弟，师兄……师兄嘴笨，不会说什么漂亮话，但师兄知道，是您帮了院长，帮了书院……请受师兄一拜！”

    “对对！”

    “宁默师兄……还能签个名吗？我打算装裱起来，放在家中镇宅……”

    “……”

    宁默被他们围在中间，哭笑不得。

    他看了方守朴一眼，目光里带着几分无奈……院长这是把他架在火上烤啊。

    方守朴却装作没看见，下巴抬得更高了，嘴角的笑意怎么都压不下去。

    方若兰站在人群中，看着这一幕，嘴角弯起一抹浅浅的弧度。

    真好！

    就在这时……

    “圣旨到……”

    一道尖细的声音从院门口传来，瞬间压过了所有的嘈杂。