镖队入京前夕。

    风沙滚滚，官道上马蹄踏碎黄尘。

    梁灼戴着人皮面具，神色淡漠，手指随意缠绕着缰绳，马匹悠然地随着队伍前行。项华在中间与他并行，江鹤则在另一侧。

    今晚他们便可抵达京城了。

    几人身后传来急促的马蹄声，回头一看，是总镖头方镇岳策马疾驰而来，今早他在驿站殿后出发，此时手中握着二封急书归来。

    “二当家，这是今早收到的飞书，府上寄来的。”

    项华心生好奇地接过书信，随意展开一封，却在看到信上字迹的瞬间，神情微微一变。

    ——是项蓉的字。

    她目光扫过信中长长几十行字，眉头缓缓皱起，眼底掠过一抹疑惑。再展开另一封，内容令她大惊——

    “素日承姊厚爱，疼我护我，今竟有此辱事，羞愤交加，字字带血，泪洒纸笺，不知当如何言说。唯望姊姊不怪，且能为我作主。

    姊丈表弟沉戈，言行不端，禽兽不如，欺我、辱我！昨夜之事，痛恨难消！

    我素来唯姊是从，若姊言“杀”，我愿手刃之！唯望姊姊决断，助我脱离苦海！

    望姊速复！

    小妹项蓉”

    项华把信读了又读，都不知道项蓉说的姐夫是谁，思索片刻，忽然拔刀对准梁灼。

    “你表弟什么人？沉戈？”

    梁灼听得一头雾水，表弟？沉戈？怎么沉戈还能在外头给他惹祸了？他阴着脸伸出手，示意项华把信给他看看。

    项华把信甩给他，梁灼一看，头皮发麻。

    “沉戈行事一向稳重，这当中一定有所误会。”梁灼也不敢相信，只为沉戈辩护：“项蓉的性子你也知晓，而且看起来——只是在同你撒娇，莫担忧了。”

    “什么意思？护你表弟也不是这么个护法，蓉儿虽任性娇蛮，但也不至于拿自己清白开玩笑！”

    梁灼欲言又止，看了眼旁边江鹤，忽然牵着项华的马向前奔了几步，待与众人拉开距离，方才说：“沉戈是我派去保护项蓉安全的，你信我，我以人头担保，他不是乱来的人。”

    项华虽然生气，但她是愿意相信梁灼的，只是项蓉这信中写的着实让人揪心。

    看出项华忧虑，梁灼又说：“待我到了京城便飞书，定会查清楚，如若属实，真辱了项蓉清白，沉戈任你处置，是你宰了拿去喂狗也好，怎么都好，我不会干涉。”

    “这可是你说的。”

    项华的神色逐渐定了下来，想了想，主动对梁灼说起另一封信的内容。

    “另一封信里，蓉儿竟说在阿娘房内发现暗室。”她试探说着，并仔细观察梁灼的反应。

    她的眼睛定定盯着他，而他的脸上不曾露出一丝惊诧，而是不动声色应着：“然后呢？”

    “暗室里有个木箱，箱中有一张被撕下的纸，是从镖局祁元元年的账簿上撕的——我记得你偷拿的，也是这本吧？”

    “是。”梁灼竟丝毫不藏，大方说着：“箱中还有何物？一并说了吧。”

    项华警觉地看看他，虽然梁灼值得信任，但是她仍留有一丝防备。

    “和我就不必藏着掖着了，都是蓉儿姊丈了。”梁灼嘴角一勾，露出浅浅酒窝，不知为何，看到项蓉喊他姐夫他心里如沐春风似的，更重要的是，项华竟懂了，谁懂啊！

    项华知羞，知道自己刚刚的默认足够暧昧，她一时无力反驳，便照着人家马肚子狠狠踢了一脚。

    一声马鸣划破天空，梁灼的马似乎是惊着了，突然朝着前方水沟狂奔。项华见状也慌了神，没想自己带着伤的腿竟能踢出如此大的力道，她甩着马鞭追上去，试图在马翻下水沟前将其控制住。

    好在今天走的不是山路，否则不堪设想，梁灼使出浑身解数驾驭失控骏马，项华正愁不知从何下手，只见身后江鹤已是抢先一步策马过来，待走近了看准了，忽然一个飞身，稳稳落在梁灼的马背上。

    他的马术极好，三两下将马拉回正道，饶是梁灼也已经将马抚慰好，乖乖降下速度了，江鹤还是出手早了。

    “江大人，这么多人，你注意点。”梁灼揶揄他太冒昧了，这样大庭广众之下与他同骑一匹马像什么。“想离我近点直说。”

    江鹤发出一声笑：“我还真是贱的我。”说罢轻轻一跃，已是回到了自己的马背。“连句谢谢也没有就算了，还在这含沙射影的。”

    项华有些尴尬地清咳一声，举手示意镖队跟上。

    “大家加速吧，马上就到近郊了。”

    ***

    朱红色的城门在暮色中庄严肃穆，站在城门外，项华第一次见到这座天下权势的核心。

    较江城的繁华不同，京城更显庄肃稳重，这里街巷纵横交错极为规整，鳞次栉比的瓦屋和朱阁，显得人气都比江城要旺得多。

    街头的灯笼一盏