天刚蒙蒙亮。

    杨天凌套好了租来的骡车。

    车上铺了厚厚的稻草，四岁的杨鸿文裹着小被子，坐在上面，兴奋得小脸通红。

    “爹，县城有多大？”鸿文仰着头问。

    “很大。”杨天凌紧了紧儿子的围巾，“比柳溪村大一百倍。”

    杨天凌赶着车，出了村口。

    他回头望了一眼。

    张家大宅依旧沉寂。

    暴风雨前的宁静。

    张申在等他儿子回来。

    杨天凌也在等。

    他等不了了。

    “鸿文。”杨天凌开口，“今日进城，爹带你看人。”

    “看人？”鸿文不解。

    “看铺子里的掌柜怎么笑，看街上的混混怎么走道，看买东西的人怎么掏钱。”杨天凌说，“记在心里，回头告诉爹。”

    杨鸿文用力点头：“好！”

    骡车晃晃悠悠，两个时辰后，清江县城的轮廓出现在地平在线。

    高大的城墙，让柳溪村的土围子成了笑话。

    交了两个铜板的入城费，骡车驶入城中。

    杨鸿文的眼睛不够用了。

    街道宽阔，青石板铺路，两旁的店铺鳞次栉比。

    叫卖声、吆喝声、马蹄声，汇成一股热浪扑面而来。

    杨天凌没有着急。

    他赶着车，沿着主街慢慢走，让鸿文看个够。

    “爹，那家包子铺的生意最好。”鸿文指着街角，“他们家冒热气多。”

    杨天凌顺着看去，那家铺子门口确实排了队。

    “为什么？”

    “包子大，馅多。”鸿文说，“旁边那家，包子小，人就少。”

    杨天凌笑了。

    这孩子，天生对买卖敏感。

    他们先去了百草堂。

    孙掌柜正在柜台后忙碌。

    “杨小哥来了！”孙掌柜抬头看见他，热情招呼，“快请坐。”

    他让人上了茶，又拿了两块糕点给鸿文。

    “孙掌柜，今日来，是想问问明春的青灵草种子。”杨天凌说明来意。

    “放心，十亩的量，老夫给你备足了。”孙掌柜拍着胸脯，“你只管种，有多少我收多少。”

    寒喧了几句，杨天凌起身告辞。

    他没提要找其他销路的事。

    关系要维护，但不能全指望。

    出了百草堂，杨天凌带着鸿文拐进了旁边的药材一条街。

    这里药铺林立，竞争激烈。

    “爹，咱们去那家。”鸿文拉了拉杨天凌的衣角，指向一家名为“回春堂”的铺子。

    “为何选这家？”

    “他们门口的伙计，站得最直，店里也最干净。”鸿文说。

    杨天凌点头，走了进去。

    回春堂的掌柜姓周，四十多岁，留着山羊胡，正在给一株人参称重。

    见杨天凌父子进来，只是抬了抬眼皮。

    “二位抓药？”周掌柜头也不抬。

    “掌柜的，收药吗？”杨天凌开门见山。

    周掌柜这才放下秤砣，打量了杨天凌一眼。

    粗布麻衣，乡下人。

    “什么药？”他语气冷淡。

    “青灵草。极品。”

    周掌柜嗤笑一声：“极品？乡下地方，能出什么极品。百草堂都收不完的货，才轮得到我们。”

    杨天凌没恼：“掌柜的眼力高明。但货好不好，看了才知道。”

    他从怀里掏出一个小布包，取出一株留存的青灵草样品。

    周掌柜本不耐烦，但目光落在那株草药上时，微微一顿。

    茎秆粗壮，叶片油亮，药香扑鼻。

    他伸手接过，捻了捻叶片，又凑到鼻端闻了闻。

    确实是上品。

    “这……真是你种的？”周掌柜收起了轻视。

    “明春，我有十亩的量。”杨天凌说。

    周掌柜眯起眼，沉吟不语。

    清江县的药材生意，大头被赵家和李家把持。

    百草堂靠着孙家的关系，能分一杯羹。

    他回春堂，只能喝汤。

    如果能稳定拿到这种品质的货……

    “掌柜的，我爹的草药，比百草堂收的还好。”鸿文忽然开口，奶声奶气，但吐字清淅，“您要是不要，我们去隔壁问问。”

    周掌柜一愣，低头看向这个四岁的孩子。

    那双眼睛黑白分明，透着一股机灵劲。

    “小娃娃，口气不小。”

    “我爹说，好货不愁卖。”鸿文