早春的寒意尚未褪尽，清江县的泥土路依然翻着湿冷的烂泥。

    杨家的丹药工坊，却热得象盛夏的溶炉。

    数十个新建的土灶一字排开，黑烟滚滚，直冲云宵。

    空气里混杂着草药的苦涩与焦糊气，刺鼻，却又代表着白花花的银子。

    十六岁的杨鸿文穿着一身利落的短衫，手里拿着一本厚厚的帐册，快步穿行在嘈杂的工坊里。

    “刘管事，第二批淬体散的药材今天必须全部炮制好，晚上就要入炉。”

    “张三，你那边的火候太大了，想把一炉丹炼成炭吗？”

    他的声音清亮，带着不容置喙的命令。

    往日还有些稚嫩的脸庞，在这一年不间断的高压运转下，线条变得硬朗，眼神也锐利了许多。

    书房内，炭火烧得正旺。

    杨天凌没有看帐本，只是在沙盘上，用一把小小的木推，将代表杨家势力的蓝色沙土，在清江县的版图上，又铺厚了一层。

    “父亲。”

    杨鸿文走了进来，带进一股户外的寒气。

    “第一批军需订单，五百份淬体散，三百份易筋膏，已经全部交付县衙，魏大人当场就结清了尾款，一万八千两白银，分文不差。”

    他脸上难掩兴奋。

    杨天凌点点头，动作未停。

    “赵家和王家那边呢？”

    “哼。”

    杨鸿文冷哼一声，少年心性还是没能完全压住。

    “他们倒是想拿捏我们，送来的第一批药材，价格比市价高了半成，还夹杂了不少品相不佳的陈货。”

    “我直接让帐房按市价结了款，品相差的全部退了回去。赵家的管事脸都绿了，却一个字也不敢多说。”

    “做得对。”

    杨天凌终于抬起头。

    “但下次，不必如此。”

    杨鸿文愣住了。

    “父亲的意思是？”

    “他们要高半成，就给他们高半成。他们送陈货，只要不影响药效，就照单全收。”

    杨天凌的眼神平静如水。

    “我们的时间，比那半成银子，更值钱。”

    “让他们去为了这点蝇头小利沾沾自喜，让他们去跟药农、行商扯皮。我们的炉子，一天都不能停。”

    “孩儿……明白了。”

    杨鸿文躬身，将父亲这句看似吃亏的话，深深记在了心里。

    时间如流水，转眼入夏。

    碧潭峡的入口，已经彻底变了模样。

    原本的木质寨墙，被更高、更厚的青石墙体取代。墙上，每隔十步就架设着一架闪着寒光的重弩，冰冷的箭头，如同死神的眼睛，俯瞰着峡谷外唯一的通路。

    近百名护卫身穿统一的黑色皮甲，手持制式长刀，在演武场上挥汗如雨。

    他们的吼声，在山谷间回荡，惊得林中飞鸟四散。

    二十岁的杨鸿宇站在高台上，身形如枪，目光如电。

    “阵型散了！”

    “第四队，你们的刀是用来切菜的吗？出刀的速度再慢一点，妖兽就能把你们的肠子都掏出来！”

    他的呵斥声严厉无比，但没有一个护卫敢有怨言。

    因为每一次训练，杨鸿宇都是第一个到，最后一个走。

    他身上的汗水，永远比任何人流的都多。

    这一年，他几乎是以一种自虐的方式在修炼，将《玄水真功》运转到极致，配合着那半部身法《柳絮随风》，整个人如同一块被反复捶打的精铁，气息一日比一日凝练。

    秋风萧瑟。

    杨家后院新开辟的药草院里，五名少年正低着头，小心翼翼地处理着面前的药材。

    那个叫刘安的少年，如今已经褪去了当初的怯懦。

    他的手指修长而稳定，捻起一株酷似杂草的“龙须草”，用一把小小的银刀，精准地切掉根部，动作熟练得象个浸淫此道多年的老药师。

    杨天凌站在不远处，静静地看着。

    一年时间，在海量药材的消耗下，这五个少年已经能独立完成淬体散的炼制。

    虽然成丹率还不到三成，但他们已经推开了那扇神秘的大门。

    技术的种子，正在发芽。

    旁边的铁匠铺里，传来的却不是清脆的打铁声，而是一阵沉闷的爆裂声。

    “砰！”

    一块烧得通红的铁胎，在铁锤落下的一瞬间，四分五裂，火星四溅。

    “家主……”

    王铁锤满脸炭黑，惭愧地低下头。

    “又失败了。”

    在他的身前，是一堆扭曲断裂的废铁。

    这一年，为了将那个“