走出郡守府厚重的大门，冰冷的空气灌入肺腑，杨鸿宇才长长地吐出一口浊气。

    他这才发觉，自己的后背，不知何时已经被冷汗彻底浸湿。

    那间书房里的压力，远比面对四阶妖兽还要令人窒息。

    杨天凌的脚步没有丝毫停顿，径直走向拴在不远处的马匹。

    他的脸上看不出喜怒，仿佛刚刚只是一次寻常的拜访。

    “父亲。”

    杨鸿宇跟上去，声音有些干涩。

    杨天凌翻身上马，动作干脆利落，他看了一眼自己的儿子，声音平淡。

    “感觉如何？”

    “象是把刀架在脖子上。”

    杨鸿宇握着刀柄的手，终于松开了几分。

    “那位郡守大人，比孩儿见过的任何人都可怕。”

    杨天凌的目光投向城南的方向，手中摩挲着那枚入手微沉的乌木腰牌。

    “他不是武者，至少表面上不是。”

    “他是棋手。”

    “我们，还有清江县的赵家，王家，郡城的李家，都是他棋盘上的子。”

    杨鸿宇的眼神一凝，似乎明白了什么。

    杨天凌勒转马头。

    “走吧，去看看郡守大人送我们的‘见面礼’。”

    他没有选择返回客栈，而是直接带着杨鸿宇，朝着城南的方向行去。

    郡守府所在的城北，街道宽阔，行人稀少，气氛庄严肃穆。

    而越往城南走，市井的喧嚣气息便愈发浓郁。

    道路两旁的商铺、酒楼、茶馆多了起来，空气中混杂着食物的香气与行人的汗味，充满了鲜活的人气。

    杨天凌放缓了马速，看似在观赏街景，实则在脑中飞速推演。

    郡守的这一手，可谓高明。

    他没有直接赏赐金银，而是指了一处宅子。

    这既是示好，也是一种绑缚。

    一旦杨家在郡城置办了产业，就等于在这张错综复杂的网上，有了一个固定的节点。

    从此以后，杨家的一举一动，都会被无数双眼睛盯着。

    这既是枷锁，也是护身符。

    百草巷在城南一处相对僻静的局域，巷子里的住户多是些殷实商户或是小有家底的退休官吏，环境清幽雅致。

    两人骑马来到巷子尽头，一座颇具规模的府邸出现在眼前。

    府邸的朱漆大门已经有些斑驳，门上贴着一张官府牙行的封条，旁边还挂着一块写着“售”字的木牌。

    高大的院墙将内里的一切都隔绝开来，只能从墙头看到几株探出头的枯枝。

    即便如此，依旧能看出这府邸曾经的气派。

    “就是这里了。”

    杨天凌翻身下马。

    按照木牌上的地址，他们很快在附近的一条街上找到了官府牙行。

    牙行里，一个留着八字胡的掌柜正懒洋洋地打着算盘，看到杨天凌父子进来，只是掀了掀眼皮。

    “买房还是卖房？”

    杨天凌没有说话，只是将那枚刻着“方”字的乌木腰牌，轻轻放在了柜台上。

    算盘声戛然而止。

    八字胡掌柜的目光落在腰牌上，瞳孔猛地一缩，脸上懒洋洋的表情瞬间凝固。

    他几乎是从椅子上弹了起来，脸上挤出无比热情的笑容，躬着身子绕出柜台。

    “哎哟，是贵客临门，小的有眼不识泰山，多有怠慢，还望恕罪。”

    他的腰几乎弯成了九十度，额头上渗出细密的冷汗。

    这枚腰牌，他或许不认识。

    但上面那个“方”字，在整个清河郡城，代表着什么，他比谁都清楚。

    “百草巷尽头的那座宅子，什么价？”

    杨天凌收回腰牌，语气平淡。

    “那宅子……”

    掌柜的眼珠子飞快地转了转，试探着说道。

    “原本是前任户曹主簿的产业，后来他犯了事，被抄了家，就一直空着。官府挂牌是九千两白银。”

    他顿了顿，小心翼翼地观察着杨天凌的脸色。

    “不过，既然是您看上了，价钱好说，好说。”

    “您给个五千两，不，三千两！小的立刻就去给您办文书地契！”

    他把价格压到了一个匪夷所思的地步，几乎等同于白送。

    杨鸿宇的眉头微微皱起。

    杨天凌却笑了笑，摇了摇头。

    “掌柜的，我们是来买宅子，不是来占便宜的。”

    他从怀中取出一叠银票，放在柜台上，不多不少，正好九千两。

    “就按官府的挂牌价来。”

    “杨家初来乍到