怡亲王在土家寨子里见识了比烟瘴更凶险的疫病，苏琳却在紫禁城里对着皇帝钦点的“试药名单”差点掀桌。

    当驿卒快马加鞭送来滇南蒜油显圣的密报，雍正指节敲击舆图的目光，却落在了万里之外的泉州港。

    滇南的湿暖被甩在身后，胤祥的队伍择向东北，一头扎进了湘西莽莽苍苍的十万大山。这里的山势更加奇诡，峭壁如削，深涧纵横，巨大的喀斯特石峰在云雾中若影若现，仿佛蛰伏的巨兽。官道愈发狭窄，有时干脆消失，只剩下马帮踩出的、紧贴着悬崖的羊肠小道。空气中弥漫着浓重的草木气息，夹杂着某种更深的、带着腐朽感的湿冷，与滇南的热障截然不同。

    “王爷，前面是铜仁府地界了。”甲七的声音在湿冷的山风中依旧清晰，“此地多苗、侗、土家，民风...彪悍，且多蛊瘴之说。”

    胤祥勒住了马缰，望着前方山谷中依山而建的一片吊脚楼群落。黑瓦木墙层层叠叠，悬挂在陡峭的山壁上，一条湍急的溪流穿寨而过。寨子很安静，静得有些异样，没有鸡鸣犬吠，也少见人影走动，只有山风穿过木楼缝隙的呜咽。

    【胤祥内心（凝重）：蛊瘴？小晚说过，所谓蛊，多半是寄生虫病或恶性传染病，因无法解释而蒙上神秘色彩。这鸦雀无声...怕是大有问题】

    队伍刚接近寨口，就被几个手持柴刀、面色警惕地土家汉子拦住。为首的老者须发皆白，穿着靛蓝土布衣，眼神锐利而疲惫，用带着浓重乡音的官话说道：“贵人止步！寨子里...闹鬼热病（恶性疟疾），进去不得，莫要沾染了晦气！”

    “鬼热病？”胤祥眉头紧锁。他听说过湘西瘴疟的凶名，寒战高热，如鬼附身，十病九死。

    “正是！”老者声音沙哑，透着绝望，“先是冷得打颤，裹几层被子都不顶用，接着又烧得像块火炭，胡言乱语。反反复复，没几日人就...拖垮了。寨子里病倒了大半，草药...试遍了，没用！祖宗传下的避瘴法子也挡不住这邪门的瘟神！”他身后几个汉字都露出深切的恐惧。

    胤祥心头一沉。这描述，与小晚提过的“疟疾”何其相似！由蚊虫传播，恶性疟疾尤甚，在缺医少药的古代就是死神镰刀。

    他翻身下马，不顾甲七担忧的眼神和老者等人的阻拦，沉声道：“本王奉旨巡查西南，见此惨状，岂能袖手？带本王去看看病患最重的人家！本王...或许有药一试。”

    老者浑浊的眼中闪过一丝惊疑，但看着胤祥沉静威严的面容和身后甲胄鲜明的护卫，终是叹了口气，侧身引路：“贵人...请随我来。生死有命，只望莫怪罪我寨子连累了贵人。”

    寨子里弥漫着浓重的草药味和...一丝若有若无的伤口腐败气息。吊脚楼下层堆着杂物，上层住人。在一间光线昏暗的屋子里，胤祥看到了令人揪心的一幕：一个瘦骨嶙峋的中年汉子躺在主席上，盖着破旧的棉被，浑身却像打摆子一样剧烈颤抖，牙关咯咯作响（寒战期）。他裸露的手臂和小腿上，有几处因抓挠或磕碰形成的破溃伤口，边缘红肿，渗着黄水，明显已感染化脓。旁边一个妇人双眼红肿，麻木地用湿布给他擦拭额头。

    他立刻命令甲七：“速去蒜油、烈酒、清水！照驿站的规矩，烧水放凉！他转向那位妇人，声音尽量温和：“大嫂，取些最干净的布来，越新越好。”

    在老者、妇人和闻讯赶来的几个寨民惊疑不定的注视下，胤祥亲自动手。

    清创：烈酒冲洗伤口周围，煮沸放凉的温水小心冲洗创面，脓血被冲掉，露出底下发炎的皮肉。

    外敷：珍贵的琥珀色蒜油被取出，那浓烈辛辣的气味瞬间充斥狭小的空间。胤祥用干净布条蘸取少许，极其小心地涂抹在伤口周围的红肿皮肤上。

    内服：取三滴蒜油，混入一碗温水，由妇人帮忙，一点点给那在寒战中痛苦呻吟的汉字灌下。

    做完这一切，胤祥后背已被汗水浸湿。他留下一些蒜油给妇人，嘱咐每次换敷料前务必用清水清洁伤口周围，内服每日三次，每次三滴。

    “此药名蒜油，非仙非蛊，乃是以大蒜精炼，专克伤口腐毒。”胤祥对围观的寨民解释，尽量用他们能听懂的话，“鬼热病”根源在蚊虫叮咬，需清除积水，熏艾驱蚊。病者更要防蚊，以免传与他人。高热时，可用温水擦拭降温。”他说的，正是苏琳强调的隔离和物理降温。

    胤祥无法久留，留下部分物资和药物，带着沉重的心情离开了寨子。三日后，当他的队伍艰难翻过一道山梁时，一匹快马从后面追来，是寨子里那个引路老者的儿子，他满脸激动，几乎滚下马来：

    “王爷！王爷留步！阿叔...阿叔他退烧了！寒热轻多了！那些烂疮...肿消了，也不留脓水了！人也认得人了！寨子里其他几个用了王爷药膏的，烂疮也见好了！王爷...您真是救苦救难的活菩萨啊！”汉子说着就要磕头。

    胤祥急忙扶住他，心中一块巨石落地，随即涌起更强烈的激荡。

    他