辽东铁骑大半战死，家丁几乎散亡殆尽。

    部分家丁逃往建州。

    更多的家丁，跟随他逃回来。

    被今年兵部清查辽东军籍吃空饷的借口裁撤。

    边将吃空饷养家丁是常态，失势之后，权柄自然也被收回。

    这些人多数沦为流民，连饭都没得吃。

    “忍不忍心？”

    他沙哑地笑起来。

    “当年萨尔浒之战，杜松的火器营比家丁精锐百倍，还不是埋在那片雪原里？忍不忍心，又有何用？区区一个定远侯，保不住我等，至于那些家丁，我们自身都难保了，还如何保他们？。”

    “可现在不一样！”

    李如桢扯松玉带，脖颈青筋暴起。

    “邓绍煜得圣眷，正在北直隶募兵。只要他首肯，几百弟兄便又有皇粮可吃！”

    李如柏双目赤红，吼道：

    “你以为定远侯是什么菩萨心肠？他要的不过是我们手里那点残存的辽东人脉！等榨干了最后一点价值，转头就能把我们兄弟送进诏狱！”

    李如桢跟跄后退，后背撞上陈列鞑靼金刀的楠木架，寒光闪闪的刀鞘纷纷坠落。

    他弯腰拾起一把锈迹斑斑的雁翎刀，刀锋映出他扭曲的面容：“二哥，你难道忘了父亲临终时的话？李家世代忠良，就算粉身碎骨，也要护住跟着我们的人！如今家丁们饿得连刀都拿不动，你却要他们陪着我们等死？”

    “忠良？”

    李如柏突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血丝。

    “忠良的下场，就是满门抄斩，就是这满地的落叶！”

    李如桢握着雁翎刀的手开始发抖。

    刀光晃过墙上褪色的雪夜战功图，仿佛又回到那个令李家蒙羞的夜晚。

    萨尔浒的漫天大雪里，明军的火把被女真骑兵踏成齑粉，他和李如柏带着残兵在山谷间奔逃，身后是杜松营中冲天的火光。

    那一战之后，大明与建州局势逆转。

    那一战之后，李家两代人在辽东的经营，也付之一炬了。

    “我不管什么阴谋圈套！”

    李如桢突然将雁翎刀狠狠插进地砖。

    “今夜，我便去定远侯府替弟兄们搏个前程。你若怕死，就缩在这破宅里等着锦衣卫！”

    他转身要走，却被李如柏抓住后领。

    “站住！”

    李如柏的声音低沉得可怕。

    “你以为带着家丁投奔定远侯，就能全身而退？现在朝堂上党争正凶，不管谁倒台，都要拉几个武将来垫背。我们兄弟是萨尔浒的败将，身上背着几十万条人命，就是块人人都想啃的肥肉！”

    李如桢猛地甩开兄长的手，玉带彻底崩断，玉玦四散滚落。

    “肥肉？我们现在连丧家犬都不如！”

    他指着满地狼借。

    “看看这李府！梁上的燕子都飞走了，老鼠在祖宗牌位上屙屎！你以为缩在这里就能逃过清算？”

    李如柏突然安静下来。

    过了许久，他象是精气神都被抽干了一半，有气无力的说道：“你要去，就去吧。但记住，别打着李家的旗号。我们兄弟的命，早在萨尔浒就丢了。”

    夜风卷着枯叶灌进厅堂，吹得蛛网簌簌作响。

    李如桢望着兄长佝偻的背影，突然想起二十年前的那个春天：

    父亲骑着高头大马，带着他们兄弟出镇辽东。

    那时的李府门前，车水马龙，旌旗蔽日，谁能想到今日的光景？

    他转身走向庭院，月光照着满地的碎玉和残酒。

    暗处传来家丁们压抑的咳嗽声，还有婴儿饥饿的啼哭。

    李如柏的声音从身后飘来，带着醉意和绝望：“告诉孩儿们，把盔甲上的李家纹章都刮掉。从今往后，他们不再是李家军”

    李如桢眼框发红，一声不吭的朝着府外走去。

    他知晓自己的兄长是刀子嘴豆腐心，若他真的不在意家丁部曲的死活，何至于要典卖家当，接济他们？

    兄长，死要脸面活受罪。

    李家倒了，但李家却不能对不起弟兄们。

    面子，算的了什么呢？

    时已近黄昏。

    李如桢走出褪漆的大门，踩进街边泥泞的落叶堆。

    西城的小巷弥漫着泔水臭味，破旧的屋檐下蛛网密布，一个蓬头垢面的妇人跪在墙角，用破瓦片挖草根。

    转过残破的鼓楼，街上嘈杂起来。

    粮店门口挂着“每石四两”的木牌，几个汉子攥着空布袋和伙计争执，麸皮撒了一地，被乞丐争抢。

    “娘，疼”

    街角传来孩子的哭声，一个妇人正把树皮渗出的浆液抹在孩子干裂的嘴唇上。

    远处传来丝竹声，两顶华丽的轿子拐进胡同