则是低头躲避着周嘉谟的目光，不敢与之对视。

    “父亲，到了吏部”

    周嘉谟没心情和两个儿子掰扯，径直走出了庭院。

    轿夫早已候在院外，见他出来，连忙掀开轿帘。

    周嘉谟迈步上轿，坐定后，轿子缓缓抬起，朝着吏部衙门的方向行去。

    轿内昏暗，只有偶尔透进来的灯笼微光。

    周嘉谟靠在轿厢内，闭目养神，脑海中却不由自主地浮现出昨夜的争执：儿子的劝诫、刘一燝的警告、皇帝的步步紧逼一切纷乱如麻，让他胸口发闷。

    “老爷，到吏部了。”

    周安的声音从轿外传来，打断了他的思绪。

    周嘉谟睁开眼，深吸一口气，掀开轿帘。

    天色已微微亮起，吏部衙门的朱漆大门在晨光中显得格外肃穆。

    他整了整衣冠，迈步下轿，抬头看了一眼匾额上的“吏部”二字，眼神复杂。

    “今日。”

    他低声喃喃，似是在对自己说，又似是在问天。

    “且看如何吧。”

    说罢，他大步踏入衙门，背影在晨光中拉得修长，却又透着一股孤绝之意。

    才进入吏部没多久，便有人前来告知，各部堂官、通政使、大理寺卿、六科给中事和都察院御史，都已经到午门外东朝房了。

    陛下这是有备而来啊！

    周嘉谟深深叹了一口气，说道：“那便去罢！”

    常规廷推的地方，就是在午门外东朝房。

    如果说廷推六部尚书、总督等，则是要至文华殿或中极殿进行。

    此刻东朝房中，众人济济一堂。

    礼部尚书孙慎行、兵部左侍郎张经世、户部尚书李长庚、刑部尚书黄克瓒、工部尚书王永光。

    通政使曹于汴、大理寺卿李志、都察院河南道御史崔呈秀、六科给中事各一人，此刻皆在东朝房中。

    周嘉谟踏入东朝房中，众人的目光便聚集在他身上。

    “诸位，各自落座罢！”

    东朝房内，炭火微红，却驱不散凝重的寒意。

    周嘉谟端坐主位，指尖轻叩案几，目光扫过列席的九卿，最后落在面前四份履历上:原辽东巡抚袁应泰、太仆寺少卿袁可立、山西巡抚张鹤鸣、辽东经略熊廷弼，四人名讳在烛光下泛着冷意。

    这四个人里面，很明显，有一个是滥芋充数的。

    熊廷弼为辽东经略，陛下属意他镇守辽东，是不可能归朝为兵部侍郎的。

    “诸公既至，便请评议。”周嘉谟声音沉缓，绯袍上的孔雀补子在晨光中泛着暗蓝。

    “既然如此，那我便开个头罢！”

    礼部尚书孙慎行率先开口。

    至于为什么孙慎行由之前的礼部侍郎变成礼部尚书，还是因为孙如游入阁了。

    在孙如游入阁之后，礼部尚书的位置就空出来了。

    孙慎行为礼部侍郎，在不久前廷推上位。

    虽然他在东林党中的名声不好，是幸进之臣，是帝党，是阉人走狗。

    但

    礼部尚书这个位置，是真真切切的坐在屁股下面的。

    有自己学生孙承宗的关系，孙慎行如今也是逐渐朝着皇帝靠拢了。

    如今，陛下有意让袁可立为兵部右侍郎，便是有些不符合祖制，那他也不管了！

    他为臣子，陛下的圣意，岂能违背？

    他缓缓说道：

    “袁可立虽资历尚浅，然陛下屡赞其才，当为首选！”

    他话音未落，吏部尚书周嘉谟便轻咳一声：“袁少卿未历封疆，骤擢侍郎，恐难服众。”

    争论渐起。

    户部尚书李长庚抚须道：“袁应泰巡抚辽东时，屯田练兵，颇有建树。”

    周嘉谟微微颔首，正欲附和，却听都察院御史崔呈秀冷笑：“袁应泰？未见他又什么功劳，若建奴打来，说不定辽阳都守不住，他只有治水只能而已！若论胆识韬略，袁可立前番奏陈《练兵实纪》，陛下亲批‘可大用’，此乃天意！”

    言罢，他环视众人，似有深意的提醒道：“我等难道还能违抗天意乎？”

    这天意，自然是皇帝朱由校之意了。

    周嘉谟面色一沉，袖中拳头攥紧。

    昨日刘一燝的警告犹在耳边，如今廷推未半，风向已偏。

    他强压怒意，淡淡道：“资历、政绩、品行，三者缺一不可。袁应泰久镇边陲，功勋卓着，岂是幸进之辈可比？”

    “幸进？”

    兵部左侍郎张经世突然拍案。

    这个幸进之臣，他也要做！

    孙承宗不在京城，而在辽东，作为兵部尚书之下第一人，张经世代孙承宗出席廷推。

    作为兵部左侍郎，再上一步，就是