第148章 紫缰断陇，金埒澄尘

    这个老滑头。

    朱由校见张经世一副甩锅的模样，指着他说道：“兵部左侍郎，岂不知兵耶？”

    太仆寺卿薛贞当即附和道：“启禀陛下，左侍郎颇知马政事，臣在马政之事有疑问之时，常询问左侍郎。”

    好你个薛贞！

    张经世眼中喷火，你要和我打擂台是吧？

    张经世还要继续甩锅，而皇帝的话，却是说出来了。

    “马政之事，朕要了解清楚，你们不必推来推去，若是说不明白，就都别回去了！”

    都别回去是什么意思？

    两人吞咽了一口口水。

    张经世与薛贞对视一眼，皆看到对方眼中的惊恐之色。

    难道不说出个所以然来，还要下诏狱不成？

    张经世不敢再推脱了，赶忙说道：“启禀陛下，我大明马政，按历代来算，制度都是最为精细齐全的”

    张经世做为兵部左侍郎，对于太仆寺的事情，还是很有了解的。

    在他的一番言语之中，朱由校对大明马政的源流以及问题，有了一个简单的认识：

    明太祖朱元璋立国之时，深知战马乃国之重器，遂设太仆寺统管全国军马，苑马寺专理边地牧场，又立马户制，令北方民户养马抵赋，南方则以银代马，充实国库。

    洪武年间，官马存栏逾四十万匹，九边铁骑弛骋疆场，所向披靡。

    至永乐朝，成祖朱棣五征漠北，战马须求骤增，官牧马场扩至河套、宁夏，茶马贸易兴盛，年易良马两万匹，更有郑和船队自西洋携回阿拉伯骏马，改良战马血统，大明铁骑威震朔漠。

    仁宣之时尚能维系马政，然土地兼并日盛，豪强侵占牧场，太仆寺存马渐减。

    至弘治年间，官马仅馀十万匹，虽仍可支应边防，却已不复当年之盛。

    嘉靖时，蒙古占据河套，西北马场尽失，养马户不堪盘剥，纷纷逃亡，民间马源枯竭。

    茶马贸易因私茶泛滥而衰败，年易马竟不足千匹，马政根基已然动摇。

    及至天启元年，太仆寺名存实亡，京营三千营帐面需马三万，实配却不足五千，且多羸弱矮小，不堪冲锋。

    神机营火炮无马可拉，只得征调民骡，野战之能荡然无存。

    驿站驿马短缺，政令迟滞，军情难通，帝国血脉几近凝滞。

    马政之衰，实乃国运之衰。

    朱由校听罢张经世对马政源流的概述，手指轻叩御案，沉声问道：“既知历代兴衰，那天启元年的实情又如何？朕要听真话。”

    张经世与薛贞对视一眼，后者硬着头皮上前半步：“启禀陛下，今太仆寺存栏战马实有一万二千三百五十六匹，其中堪战者不足六千。”

    “六千？”

    朱由校猛地拍案，饶是他做好了心理准备，还是被这数目吓了一跳。

    明初四十万匹战马，到现在只剩一万了？

    堪战者甚至只有六千？

    朱由校话语带着杀气，斥道：

    “京营三千营名册需马三万，九边各镇合计请饷马匹逾八万，你们就拿这些驴骡糊弄朕？”

    张经世慌忙解释：“陛下容禀，马政之弊非一日之寒。自嘉靖二十九年河套沦陷，陕西苑马寺所辖三十六营堡尽失，如今仅存甘肃、辽东两处牧场。”

    他掰着手指细数，有些徨恐的说道：“甘肃牧场受吐鲁番侵扰，年出栏马匹从永乐时的万匹锐减至千匹；辽东牧场更因建虏劫掠，去年仅交出三百匹病马”

    “够了！”

    朱由校抓起案头《马政志》掷于阶前，书页哗啦散开，露出弘治年间绘制的牧场地图。

    “朕问的是对策！太仆寺年年支取八十万两马价银，银子都喂了老鼠不成？”

    薛贞扑通跪倒：“马价银实有难处。说是有八十万两，然至多只拨付了六七万两下来，三成还要补历年亏空，四成用于驿站马匹轮换，剩馀”

    他声音越来越低，徨恐中带着委屈。

    “剩馀各衙门支借、宫中采办、宗室赏赐几万两，又够什么用？”

    暖阁内死寂片刻，忽闻皇帝冷笑：“好个拆东补西的糊涂帐，这么说来，我大明马政荒废至此，便是拨银不足？”

    两人跪伏在地，不敢言语。

    朱由校骤然起身，面有怒色，道：“马政若继续糜烂，边军无战马可换，难道要将士们徒步迎战建虏铁骑？”

    “陛下明鉴！”

    张经世额头抵地，官袍后背已汗湿一片，说道：“去岁辽东奏报，广宁卫骑兵因马匹羸弱，追击建虏时竟有马匹力竭倒毙将士们只能”

    话音戛然而止。

    “只能什么？”朱由校皱眉追问道。

    “只能夺民马续战。”

    薛