贵营指挥使，赐绣春刀一柄、御马监良驹两匹。”

    张维贤闻言，连忙起身叩首：“陛下天恩浩荡，臣父子愧不敢当！京营练兵本是分内之事，岂敢受此厚赐？”

    朱由校抬手虚扶，温声道：“国公过谦了。整顿京营虚额、沿途招募青壮，非胆识兼备者不能为。朕听闻你途中还自掏腰米赈济流民？”

    见张维贤面露诧异，皇帝意味深长地笑了笑：“锦衣卫的密报里，可不止有勋贵的罪证。”

    张维贤闻言，心中一紧。

    还好他一路上老实本分得很，若真有其他小动作，恐怕早就呈于御前了。

    张之极原本心中暗喜，想着擢升锦衣卫指挥佥事已是官升数级的好差事。

    可当勋贵营指挥使几个字从宣旨太监口中吐出时，他脸上的笑容瞬间凝固。

    ‘陛下这是要臣的命啊！’他在心底哀嚎。

    自己刚帮着收拾了不少勋贵，现在转头就要去统领这帮人的子弟？

    这哪是升官，分明是送死！

    张之极偷偷抬眼瞄向御座，只见天子似笑非笑地看着他，那眼神分明在说：‘爱卿，朕就喜欢看你这副想死又不敢死的模样。’

    张之极虽然心里在吐槽，但此时也只得伏地谢恩。

    朱由校打量着他紧绷的飞鱼服，忽然道：“张之极，朕对你寄予厚望，望你莫要姑负朕的期望！”

    张之极当即磕了三个响头。

    之后才有些郁闷的说道：“卑职定不负陛下厚恩！”

    朱由校瞧着张之极那副如丧考妣的模样，嘴角不由得泛起一丝玩味的笑意。

    这滚刀肉的心思，他岂会不知？

    英国公这些日子在勋贵圈子里确实名声不佳，手上沾了不少勋贵的血。

    但

    “张指挥使且细想。”

    皇帝轻叩御案，意味深长道：“如今勋贵营中，有多少人本该与爵位无缘？正是因为英国公杀了那些在爵之人，他们才有了出头之日。”

    张之极闻言一怔，眼中渐渐泛起精光。

    “这些人非但不会恨你，反倒要谢你给了他们机会。”

    朱由校缓缓起身，负手而立。

    “更何况，有朕在背后给你撑腰，若连这些勋贵子弟都压不住，那这指挥使的位子，朕看你也确实坐不稳。”

    皇帝此话一出，张之极当即表态道：“陛下放心，臣一定将勋贵营治得服服帖帖的！”

    见张之极如此表态，朱由校这才满意点头。

    “陛下，可要传午膳？”

    暖阁外传来尚膳监太监请示传膳的声音，朱由校顺势起身：“今日留膳吧，正好与卿等说说京营火器操演的新章程。”

    他指了指张之极，笑着说道：“你父亲总夸你善骑射，待会儿去校场让朕瞧瞧。”

    “是！”

    张之极如今信心倍增，没了烦扰之后，心里倒是，但眼睛却是在东暖阁四周瞟了瞟。

    骆养性那厮呢？

    跑哪去呢？

    英国公父子与天子共进午膳的恩宠，在旁人眼中自是羡煞朝野。

    精致的御膳摆了满桌，可三人箸尖沾唇即止，这顿御赐的午膳，本就不是为果腹而设。

    张维贤浅啜了一口羹汤便搁下银匙，借着呈递奏章的动作，将整顿京营的要务细细道来。

    张之极更是连象牙筷都没动几下，全神贯注记着天子每一句提点。

    侍立在侧的司礼监太监看得真切：那碗盏里的御膳几乎原封未动。

    可这又何妨？

    今日这顿午膳的价值，本就不在珍馐美味，而在于皇帝亲手为英国公斟的那杯金华酒，在于谈话间流露的倚重之意。

    毕竟，天家赐宴，从来吃的都是圣眷，谁又真会在意盘中餐？

    午膳过后，皇帝銮驾直抵内教场。

    时值仲春，教场上尘土飞扬。

    三百勋贵子弟正随着教习的口令操演军阵，刀枪碰撞之声不绝于耳。

    忽闻净鞭三响，众人回首望去，但见：

    明黄曲柄伞下，天子身着绛纱戎服，腰佩龙泉宝剑，在锦衣卫的簇拥中策马而来。

    阳光洒在绣着金龙的披风上，晃得人睁不开眼。

    教习官一声断喝，方才还喊杀震天的教场顿时鸦雀无声。

    众勋贵齐刷刷单膝跪地，甲胄碰撞之声如骤雨倾盆。

    “臣等恭迎圣驾，陛下万岁万岁万万岁！“

    声浪震得场边柳枝轻颤，惊起几只麻雀。

    朱由校勒住缰绳，目光扫过这些将门之后年轻的面庞，嘴角泛起一丝意味深长的笑意。

    朱由校从御马跃下，对着众人说道：“都起来罢。”