何至于下诏狱？！”

    他急踱两步，忽又顿住，冷笑道：“好个魏忠贤，这是要杀鸡儆猴啊——清丈诏书未下，先拿我周家开刀！”

    但是他想了一下，又摇头。

    “不对，绝对不止是这个罪名，可是他们两个有贪污受贿？”

    这下子，管事支支吾吾，说不出话来了。

    “逆子！”

    周嘉谟面色扭曲，顿时知晓，他那两个儿子，当真是惹了祸事了。

    他之所以敢在吏部上蹿下跳，便是因为他身家清白，皇帝找不到他的罪名。

    在廷推袁可立为兵部侍郎后，周嘉谟开摆了。

    或者说，开始隐隐和皇帝对着干了。

    当皇帝想提拔某人或罢免某人时，他故意拖延，用“程序合规”当借口，比如：

    “此人资历尚浅，需再考察。”

    “吏部文选司正在复核，请陛下稍候。”

    “祖制规定，官员任免需经廷推，臣不敢专断。”

    逼到他无可奈何了，他才会通过提拔或罢免某人的政令。

    又比如皇帝超拔那些丘八兵痞，他直接以越级提拔为由，封还诏书，回复皇帝：

    “此任命不符《大明会典》。”

    “未经九卿共议，恐招物议。”

    逼得皇帝不得不下中旨。

    现在好了。

    他的罪名有了，失察之罪！

    周嘉谟觉得，自己的吏部尚书，算是当到头了。

    若是再不请辞，皇帝就不会让他体面离去了。

    但现在请辞，却又有些不甘心。

    就在这个时候，门房匆匆而至，传来消息。

    “老爷，前几日送行卷的举子，今日又来了。”

    周嘉谟为吏部尚书，自然有许多会试考生走他的门路。

    但此刻他心情烦躁，没心思理会区区举人考生。

    “告诉他，我今日不见客。”

    那门房收了门外人的好处，继续说道：“那人说了，他手上有左都御史和几位言官的口信。”

    周嘉谟愣住了。

    他儿子被下诏狱，竟引得各方云动？

    他思绪再三，点了点头，说道：“让他进来吧。”

    很快，那位举子考生便进来了，此人两鬓微白，居然是文震孟。

    文震孟为了此番会试能够考中，什么门路走都了。

    诸权贵对他兴致寥寥，唯左都御史高攀龙对其青眼相加，并暗示会让他此番金榜题名。

    有了大人物的承诺，文震孟无心科考，反而帮着高攀龙做传声筒，甘愿做其爪牙。

    这老举人对着周嘉谟行了一礼，说道：“大宗伯在上，晚生文震孟谨拜。”

    周嘉谟脸色不虞，问道：“左都御史高攀龙让你带了什么口信过来？”

    文震孟躬身一礼，神色凝重道：“大宗伯容禀，左都御史高公特命晚生传话——令郎之事，实乃陛下以诏狱相胁，意在逼部堂自请去位。然当今朝局危如累卵，陛下连颁抗旱、新粮、清粮三诏，又准备清丈北直隶土地，已动国本。高公言，部堂此时非但不能辞，更当以退为进。”

    他趋前半步，压低声音：“若部堂明日上疏请辞，直指清丈田亩乃变乱祖制，都察院十三道御史当即联名附议。”

    话到此处突然收声，只将袖中密札双手奉上，说道：“此乃高公亲笔，请部堂过目。”

    周嘉谟闻言，眼中寒光一闪，枯瘦的手指缓缓摩挲着青瓷茶盏，并没有接过密札，只是发出一声冷笑，说道：

    “高攀龙倒是打得一手好算盘！让老夫去当这个出头椽子，他倒躲在都察院里坐收渔利？”

    他猛地将茶盏往案上一顿，茶水溅出几滴：“陛下这是要拿我周家杀鸡儆猴！若真闹到百官辞官的地步，你当魏忠贤的锦衣卫是摆设？到时候诏狱里关的，怕就不止老夫那两个不成器的东西了。”

    清丈土地，是良政。

    他在北直隶没有多少土地，被清丈了又如何？

    倒是他高攀龙，资产颇丰，此刻倒要他去送命了。

    这算盘打得可真妙。

    文震孟身子微倾，声音压得极低：“大宗伯明鉴。左都御史已密会六科给事中及六部堂官，只要您明日率先上疏请辞，奏章中直指清丈田亩乃变乱祖制、新粮推广为动摇国本，届时十三道御史联名弹章必如雪片飞入通政司，六部郎官集体告病。会试考生集体罢考，届时朝堂一空，天下清议沸腾，便是陛下，也不得不从。”

    “放肆！”

    周嘉谟突然暴起，枯瘦的手掌重重拍在黄花梨案几上，震得茶盏叮当作响。

    老人双目圆睁，胡须颤斗：

    “尔