他说着模仿皇帝语气，连眼中寒光都学得惟妙惟肖。

    祠堂烛火摇晃明灭，映得张之极脸色阴晴不定。

    他猛地抓住父亲衣袖，说道：“爹！咱们府上可也占着三百多虚额，这些年靠着这些银子养家丁、置铠甲，若真查起来”

    “现在知道怕了？”

    张维贤甩开儿子的手，指着祖宗牌位厉喝。

    “早让你收敛些！真以为靠着陛下荣宠，便能够肆意妄为？”

    张之极心中暗忖：“难怪父亲今日如此震怒，原来是在担忧我的安危。”

    他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，却浑然不觉疼痛。

    “爹，儿子知错了。”

    张之极低声道，语气中再无往日的轻挑。

    张维贤看着儿子难得露出这般认真的神色，眼中闪过一丝欣慰，但很快又被忧虑取代。

    “你既已醒悟，便该知晓如今局势——辽东烽烟将燃，京师暗流汹涌。此番整饬京营，恐非止于裁撤虚额，若遇负隅顽抗者怕是要重演整顿京营的血色杀戮，教这太平仓胡同的沟渠都染上血色。”

    张维贤话音微顿，眼底寒芒隐现，沉声道：“近日京中风云诡谲，你出入府邸须得谨慎。我会增调精锐护卫随行，至于教坊司、醉仙楼那等是非之地，莫要再踏足半步！”

    张之极垂首敛目，指尖无意识摩挲着甲胄边缘的云纹，终是肃然应道：“儿子谨记。”

    英国公府的百年富贵，全系于天家一念之间。

    如今陛下欲以雷霆手段整顿京营，不啻于在勋贵们的命脉上动刀。

    那些世代盘踞的虚额兵饷，早成了各家养私兵、置甲胄的血肉根基。

    此刻若断，只怕满京城的朱门府邸都要震出三分血色来。

    张之极有些担忧，陛下如此整顿京营，万一出了大乱子，该如何是好？

    他抬头看向父亲，将自己的担忧说了出来：“京营积弊尤如附骨之疽，各府勋贵盘根错节。陛下此番雷霆手段，若逼得他们狗急跳墙，徜若酿成兵变，甚至危及圣驾，该如何是好？”

    张维贤指节重重叩在祠堂供案上，震得烛火剧烈摇晃：“你以为陛下是那等莽撞之人？”

    他袖中滑出一卷密报甩在儿子面前，“锦衣卫的缇骑早把各府透成了筛子，东厂的番子连成国公府厨娘偷了几钱银子都记在档上！“

    张之极盯着密报上猩红的朱批，喉结滚动间冷汗已浸透中衣。

    “神宗朝时京营虽烂，九边尚存几分血性。如今你看看！”

    他手指北方，声音里带着彻骨寒意：“宣大的夜不收敢杀良冒功，辽镇的骑兵连马镫都配不齐——再不动刀，等建奴破关时，难道让陛下亲自扛着火铳上城墙？”

    张维贤此话说完，张之极沉默了。

    “陛下的看得远着呢！你这小子，要学的还有很多。”

    皇帝的心思，张维贤如何不知？

    整顿京营，对大明来说，绝对是好事。

    只是对他们这些吃空饷的勋贵来说，是坏事而已。

    张维贤眉头紧皱，说道：

    “可即便如此，万一真有勋贵造反闹事，陛下也很难收场罢？”

    张维贤目光锐利，盯着儿子道：“所以陛下才先拿我们这些国公府开刀，逼我们带头裁撤虚额，退还赃银。若连英国公府都乖乖认罚，其他人还敢闹？”

    英国公府受皇帝恩宠，在这个时候，也得为皇帝冲锋陷阵。

    张之极苦笑，说道：“爹的意思是，咱们府上不仅要认栽，还得替陛下当这个‘榜样’？”

    张维贤缓缓点头：“不错。明日你亲自去兵部，不仅要退还银子，还要当众请罪，表明英国公府绝无二心。”

    张之极咬了咬牙，终于明白父亲的深意——陛下整顿京营，英国公府若想保全，就必须第一个低头，否则，等待他们的恐怕就不只是罚银那么简单了。

    他深吸一口气，郑重道：“儿子明白了，明日一早，我便去办。”

    张维贤拍了拍他的肩膀，语气罕见地柔和了些：“记住，这天下终究是陛下的天下，咱们张家能屹立至今，靠的不是贪那点银子，而是懂得审时度势。”

    在泰昌帝驾崩的那一天开始，英国公府便只能为陛下冲锋陷阵了。

    加之后面的整顿京营，他已经没有其他的选择了。

    “我国公府自然是要依靠陛下，方才能有富贵权势，只是”

    他猛地抬头看向父亲，声音都带着几分急促：“爹，京营那些将校背后牵扯的勋贵可不止一家，若他们被逼急了，挺而走险，做出弑君那种大逆不道之事，该如何是好？”

    张维贤眼中寒光一闪，突然压低声音道：“你以为陛下没防备？“