要在士林之中有好名声，那可能吗？

    既要又要不可取，为了仕途通畅，背负一些骂名，也不无不可。

    另外一边。

    夜色如墨，武清侯府沉寂在一片幽暗之中。

    昔日雕梁画栋的府邸，如今只剩檐角残存的几缕金漆在月光下泛着冷光，仿佛在无声诉说这座侯府的衰败。

    后院寝房内，几点昏黄油灯摇曳不定，将窗棂上的影子拉得扭曲而诡谲。

    房中偶尔升起强忍情欲的声音，惊得蜷在榻边的狸奴竖起耳朵，又很快埋首于爪间。

    一月前，武清侯李诚铭因私蓄夷丁、克扣军饷等罪被锦衣卫锁拿入诏狱。

    这位曾叱咤京营的勋贵，最终落得削爵流放的下场，连侯府门楣上御赐的“忠勤报国”匾额也被摘去，空留一道刺目的朱漆印痕。

    如今暂掌府邸的，是武清侯夫人刘氏。

    说是“暂掌”，不过是在新爵继任前苟延残喘的体面。

    待朝廷旨意一到，新的武清侯上位，她便要从这侯府中扫地出门，沦为无枝可依的飘萍。

    刘氏忽然攥紧了锦被，指尖几乎掐进掌心。

    “我们费尽心思才将侯府五千亩上等田产转到你名下，偏遇上‘洪阎王’清丈土地！更可怕的是那成国公世子，听说黄家举人老爷不过争辩两句，就被他按了个谋逆的罪名，男丁砍头示众，女眷充作营妓！若他们查到侯府头上，我们的事情，恐怕”

    “夫人且放宽心。”

    一只生满茧子的大手抚上她光洁的脊背，粗粝的触感让刘氏微微一颤。

    寝房氤氲着甜腻的暖香，郑耀武赤着上身斜倚在填漆拔步床上，胸毛间还沾着方才欢好时的汗珠。

    这位大兴千户所的千户，此刻全无白日里披甲执戟的威严，反倒象只餍足的豺狼，懒洋洋把玩着刘氏散落的青丝。

    “洪承畴再铁面无私，终究是个文官，总得顾忌官场规矩。”

    郑耀先冷笑一声，粗糙的指腹摩挲着刘氏细腻的下颌，如同把玩一件易碎的珍品。

    “至于朱承宗？哼，他再疯，难道还敢公然违逆五军都督府的军令？”

    他眼中闪过一丝狠厉，俯身凑近刘氏耳畔，灼热的呼吸喷在她颈侧：“明日我便调一队军户，在田界遍插千户所的旗幡——我倒要看看，谁敢动朝廷的屯田！”

    刘氏闻听此言，看着郑耀先不甘的面色，却忍不住长叹一口气。

    她想起了从前：

    她和郑耀先这段孽缘的种子，早在二十年前便已埋下。

    彼时郑耀武尚是大兴千户所一名小小试百户之子，刘氏也不过是六品武官家的闺秀。

    两家比邻而居，两个总角孩童常在巷口老槐树下嬉戏。

    及至豆蔻年华，少年赠她一枚粗陋的银簪，少女回以绣着并蒂莲的汗巾，月下盟誓犹在耳畔。

    谁知武清侯府一道聘书，便将鸳鸯梦击得粉碎。

    一边是世袭罔替的侯爵府邸，一边是终生难望正五品的军户之家，刘父甚至没让媒人说完郑家的求亲之意，当夜便收下了侯府的龙凤帖。

    出阁那日，郑耀武混在围观人群中，眼睁睁看着八抬大轿碾过他们常走的青石板路，嫁入武清侯府。

    而刘氏也只能将爱意，藏在心底里，想着，这辈子，或许便如此了。

    侯门似海，刘氏的苦楚却比海更深。

    嫁入侯府之后。

    李诚铭不仅将秦淮河畔的瘦马一个个抬进偏院，更在酒酣耳热时令她当筵献舞。

    最不堪回首的是去岁重阳，醉醺醺的武清侯竟扯着她衣袖往宾客怀里推。

    那夜她攥着半截金簪抵住咽喉，才换来禽兽丈夫的片刻清醒。

    李诚铭被流放辽东的当日，刘氏在祠堂里笑出了眼泪。

    心中快意极了。

    心猿意马之下，在李诚铭离开侯府的第三日黄昏，她便命人邀郑耀先入府。

    之后日夜笙歌，每日快活到深夜方才停。

    她心里想着：若是没有嫁到侯府，而是嫁给郑郎为妻，那该多好？

    但世上没有如果。

    刘氏慵懒地倚在郑耀先怀中，指尖轻轻划过他胸膛上的一道旧伤，低声道：“郑郎，你一个千户所，能吓得住谁？如今洪承畴和朱承宗手段狠辣，连阳武侯府、抚宁侯府都栽在他们手里，我们若再硬撑，只怕下场堪忧。”

    她顿了顿，声音愈发轻柔：“不如，我们将那五千亩土地如实献出去罢？即便新侯爷来了，府库里的钱财也足够我们下半辈子逍遥快活。”

    郑耀先眼神骤然一冷，眉宇间闪过一丝阴鸷，当即摇头道：“五千亩土地？那可是五千亩良田！岂能拱手让人？”

    刘氏叹息一声，将脸贴在他肩