“二位爱卿不妨替朕传句话：朕要的是两袖清风的臣子，不是八面玲珑的藤蔓。若有人贪心不足，妄想一步登天”

    他指尖拈起茶盏，倏然松手，瓷片迸裂声中，皇帝一字一顿道：“这捧高跌重的滋味，可不止碎个杯子这般简单。”

    众人闻言心中凛然，殿内空气仿佛瞬间凝固。

    碎裂的茶盏在地面迸溅开锋利的瓷片，那清脆的撞击声如同敲在每个人的脊梁上，令三人不自觉地绷紧了身子。

    方从哲悄悄攥紧了衣袖，指节泛白；孙如游垂首盯着自己的靴尖，连睫毛都不敢颤动。

    此刻连呼吸都成了危险的举动，生怕稍重的气息便会引来御座上那道锐利的目光。

    皇帝对庚申科进士的爱才之举，在三人眼中分明是一场精心布局的权谋。

    方从哲的鬓角已被冷汗浸透，他分明看见年轻的帝王正将科举这张千年不变的青云梯，锻造成专属于皇权的登龙阶。

    若放任新科进士尽数被收编为帝党，三百年来的朝堂平衡便会轰然倾复：

    六部奏章将只剩朱批的附和，九卿议事将沦为圣意的传声，届时这奉天殿上，还有谁敢对那方九龙御座说半个不字？

    可当孙慎行馀光瞥见地上那些折射着寒光的碎瓷时，喉结艰难地滚动了一下。

    这位沐浴皇恩的新晋礼部尚书突然意识到，皇帝砸碎的何止是茶盏？

    那分明是给满朝文武划下的一道血色界限，越过此线者，今日碎的是瓷器，明日碎的便是九族的身家性命。

    敢阻拦吗？

    满朝朱紫，谁敢在这雷霆天威之下轻举妄动？

    科考取士，本就是天子为社稷遴选栋梁。

    那些金榜题名的进士，生杀予夺皆系于帝王一念，群臣又有何资格置喙？

    更何况

    方从哲这个首辅不过是泥塑的傀儡，孙如游与孙慎行更是皇帝亲手拔擢的嫡系，他们脖颈上那条无形的绳索，早被乾清宫那位攥在了掌心。

    东林党魁刘一燝倒是素有清名，可此刻他敢效法韩爌血溅左顺门吗？

    殿前碎瓷的寒光犹在眼前，韩爌被流放琼州的教训尤未远。

    陛下是真会杀人，也真敢杀人！

    那些以为天子年少可欺的蠢材，如今坟头草都已三尺高了。

    锦衣卫的诏狱里，至今仍回荡着受刑者的哀嚎；菜市口的青石板上，尚未洗净的血迹无声诉说着违逆者的下场。

    名声？

    陛下何曾在乎过虚名！

    史笔如刀？

    那便让刀锋卷刃！

    士林清议？

    不过是一群腐儒的聒噪。

    皇权至高无上，何须向天下人解释？

    至于舆论？

    普天之下，谁的喉舌能比得过《日报》？

    这份由内廷直掌的官报，字字如铁，句句如刀。

    它能让寒门学子一夜成名，也能让当朝阁老身败名裂。

    那些新科贡士们，哪个不是捧着《日报》如获至宝？

    在精心雕琢的圣君叙事下，他们热血沸腾，深信当今天子乃千古罕见的明主。

    而那些被《日报》点名的国之蠹虫呢？

    贪官污吏，被批得体无完肤。

    怠政庸臣，被骂得遗臭万年。

    抗旨逆贼，更是被钉在历史的耻辱柱上，永世不得翻身！

    如此手段，谁还敢违抗皇命？

    朝堂之上，衮衮诸君禁若寒蝉。

    江湖之远，豪强士绅战战兢兢。

    天子一怒，伏尸百万！

    圣心一念，乾坤变色！

    这，就是皇权的可怖之处：

    不仅要你的命，更要你的名！

    现如今。

    皇权的洪流已漫过丹墀，昔年，相权暗压皇权的时代，即将一去不复返了。

    但这何尝不是天道轮回？

    自隆庆怠政、万历罢朝至泰昌短祚，五十年来相权蚕食君权，内阁票拟竟成定例，九卿廷推俨然定制。

    而今朱由校不过是将散落的权柄，那本该属于紫禁城主人的权杖，一寸寸从文官集团的指缝间夺回。

    如此而已。

    殿内一片沉寂，唯有铜鹤香炉中升起的袅袅青烟，在朱由校冷峻的目光下缓缓浮动。

    他环视众人，声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严：

    “殿试之日，定在何时？”

    东阁大学士兼礼部尚书孙如游当即上前一步，躬身答道：

    “启禀陛下，殿试之期，定于四月初九。”

    四月初九，距离今日，不过寥寥数日。