那些流离失所的灾民，那些被赋税压得喘不过气的百姓

    他们之中，又有多少人正饿着肚子，甚至几日几夜粒米未进？

    想到这里，朱由校握着玉箸的手微微一顿，眸中闪过一丝复杂的情绪。

    他缓缓放下筷子，望向殿外无边的夜色，心中暗叹：

    要拯救这江山社稷，要救活这些黎民百姓，他还要做更多、更多。

    另外一边。

    倪元璐出了宫城。

    夜色如墨。

    唯有几盏稀疏的灯笼在风中摇曳，映照出他略显疲惫却又难掩激动的面容。

    两名锦衣卫一路无言，只沉默护送，直至会馆门前才抱拳一礼，转身离去。

    倪元潞站在会馆门前，深吸一口气，抬手推开那扇略显陈旧的木门。

    门轴发出轻微的吱呀声，屋内暖黄的烛光瞬间倾泻而出，照亮了他略显苍白的脸。

    令他意外的是，会馆内竟仍灯火通明，人影幢幢。

    卢象升、黄道周、文震孟等一众贡士皆未安歇，或坐或立，目光齐刷刷地投向他，眼中闪铄着复杂的光芒。

    “诸位，夜深了，竟还不睡下？”

    倪元璐微微一愣，随即拱手问道，声音里带着几分疲惫，却又掩不住一丝隐隐的兴奋。

    卢象升第一个迎上前，眼中满是艳羡，语气半是玩笑半是懊恼：“听闻陛下亲自为你掌灯了？”

    倪元潞心中奇怪，不知道卢象升怎么这么早知道这消息。

    他点了点头，说道：“在下愚钝，误了时辰，仰赖陛下破例，方才能够完成策论，圣上掌灯，乃我倪元潞此生最大荣光，日后必定以死报陛下之恩。”

    卢象升闻言，心中更是羡慕。

    “早知如此，我何必急着第一个交卷？若得陛下这般垂青，便是死也甘愿了！”

    倪元璐面颊微红，想起方才殿中那盏鎏金宫灯下，天子温和的目光，心中仍激荡难平。

    他略一沉吟，郑重道：“卢兄说笑了，你第一个交卷，也得了陛下亲眼。”

    文震孟站在一旁，神色复杂地望着倪元潞，既有羡慕，又有一丝不甘。

    皇帝为倪元璐掌灯之事，究竟是如何传开的？

    正是文震孟在贡士们之间有意无意地透露。

    如今的他，早已成了锦衣卫安插在贡士中的一枚暗棋，既是眼线，又是传声筒，甚至还要在众人议论时悄然引导风向。

    可这并非他心甘情愿。

    魏忠贤手中攥着他的把柄，他不得不低头。

    每每想到此处，文震孟心中便涌起一阵苦涩。

    替锦衣卫办事，终究是见不得光的勾当。

    再看倪元璐，得天子亲自掌灯，只要策论不是狗屁不通，金榜题名已是板上钉钉，甚至极有可能跻身一甲。

    而自己呢？

    若阅卷官知晓他与太监暗通款曲，莫说一甲，只怕连二甲都悬。

    一念及此，文震孟的指尖微微发凉。

    苦也！

    文震孟的思绪还未蕴酿开来，就被人打断了。

    只见卢象升手持最新一期的《日报》，神色凝重地环视众人。

    他的声音不高，却字字清淅，在寂静的厅堂内格外引人注意：“诸位，有一句话要提醒大家伙。“

    众人闻言纷纷抬头，目光齐刷刷地投向他手中的报纸。

    卢象升将报纸展开，指着其中一段说道：“诸位中了进士之后，切记莫要做勋贵大臣的东床快婿。陛下对朝中党争深恶痛绝，若我等与勋贵联姻，恐仕途艰难。”

    “什么？！”

    此言一出，会馆内顿时炸开了锅。

    十馀名贡士面色骤变，纷纷围上前来争相传阅。

    有人甚至失手打翻了茶盏，清脆的碎裂声在厅内格外刺耳。

    “这这报上当真如此记载？”

    黄道周抢过报纸，手指微微发抖地指着那段文本。

    众人凑近细看，只见白纸黑字写得明明白白：新科进士若与勋贵联姻，将不得授以要职。

    会馆内顿时响起一片倒吸冷气的声音。

    “险些误了大事！”

    一位贡士拍案而起，额上已渗出细密汗珠。

    在场不少人面色煞白，他们中有的已与勋贵大臣暗通款曲，有的甚至相看过贵族千金。

    此刻回想起来，不由得后怕不已。

    文震孟将茶盏重重搁在案上，适时带节奏：“幸而今日得见此报，否则我等前程尽毁矣！”

    上面也要他将这个消息传给众贡士，他为此四处奔走，不想这卢象升，反倒是要帮他一忙了。

    卢象升见众人反应，眼中闪过一丝满意。