这座始建于嘉靖年间的老炮台，如今墙体倾颓，垛口坍塌，活象个被扒了皮的骨架。

    临时架设的六门虎蹲炮射程不足二百步，在波涛汹涌的海防前在线，这点火力无异于隔靴搔痒。

    驻军名册上同样登记着二百兵额，可实际人数与北炮台如出一辙——寥寥数十老弱病残，连站岗放哨都凑不齐人手。

    咸涩的海风卷着硝烟味扑面而来，陈奇瑜望着这两座形同虚设的防御工事，指节在剑柄上攥得发白。

    这等糜烂的防务，若遇敌寇来犯，大沽口岂不成了任人宰割的鱼肉？

    除了南北炮台，大沽口还有一座水寨。

    水寨外面有两座木制码头。

    两座木制码头孤零零地延伸进浑浊的海水中，按规制本该停泊八艘威武的福船，可陈奇瑜举目四望，海面上却空空如也，只有几艘单薄的苍山船随波摇晃，活象几片飘零的落叶。

    更令人心惊的是修船坞的状况。

    这座曾经能修缮大型战船的工坊，如今屋顶坍塌了大半，残存的梁柱歪斜欲倒，只能勉强修补些小渔船。

    水寨深处，一座火药库孤零零地立着。

    库门一开，霉腐之气扑面而来。

    三千斤火药早已板结成块，受潮严重到连火星都迸不出半点。

    当然

    这东西现在的模样，到底是火药，还是被替换成土块，已经分不清了。

    转过拐角，两间粮仓大门洞开，里面蛛网密结。

    陈奇瑜举着火把仔细搜寻，竟连一粒存粮都没找到，只有几只瘦削的老鼠在空荡荡的仓底窜逃。

    水寨之外，沿海岸线分布的三座烽火台更是触目惊心。

    北岸、南岸和河口沙洲上的这三处预警要地，如今台体倾颓，荒草丛生，烽燧槽里积满雨水，连半点引火之物都寻不见了。

    最讽刺的莫过于驻军状况。

    名册上八百水师精锐，实到不过百馀人。

    这些所谓的水兵个个晒得黝黑，手上老茧不是握刀磨的，而是常年撒网捕鱼留下的。

    他们见到上官列队时，连基本的军礼都行不标准，活脱脱一群披着号衣的渔夫。

    “这哪是什么水师？”

    陈奇瑜的指甲深深掐进掌心，脸上彻底绷不住了。

    “根本就是一群叫花子！”

    海风卷着咸腥味掠过破败的水寨，吹得残破的军旗猎猎作响。

    陈奇瑜望着这片糜烂的海防，这个进士老爷也终于忍不住爆了粗口：“他娘的，从里到外都烂透了！”

    陈奇瑜当即下令，将天津水师游击将军及两名把总悉数革职拿问，押送天津狱交由许显纯严加审讯。

    天津水师变成这幅模样，总有人要背锅。

    这些骨瘦如柴的水兵背不了锅，只能让你们这些娶了还好几房姨太太的军官背锅了。

    不处置这些喝兵血的人，便整顿不了天津水师。

    用脚步丈量天津水师驻地，陈奇瑜巡视完一圈之后，心情沉重的回到水寨。

    得要了解清楚天津水师的情况。

    陈奇瑜在水寨大堂之中，命人带来一位须发皆白的老卒，这老兵在水师服役四十馀载，此刻却佝偻着身子不敢抬头。

    “老丈不必惊惶。”

    陈奇瑜解下腰间尚方宝剑置于案上，王命旗牌在烛火下泛着冷光，“本官持天子剑在此，但说无妨，说了不该说的话，没人敢找你麻烦。”

    老卒浑浊的眼中闪过一丝挣扎。

    但他看了看案牍之上的尚方宝剑与王命旗牌，终于颤声道：“回禀官爷，水师衰败实乃朝廷之过啊！”

    “放肆！”

    陈奇瑜亲卫厉声呵斥，刀鞘重重顿地。

    “你这老头，敢非议朝廷？”

    “住口！”

    陈奇瑜抬手制止，亲自扶起跪伏在地的老卒：“本官要听的就是真话。”

    他示意亲卫退下，又为老卒斟了碗热茶。

    “老丈不必顾虑，但讲无妨。”

    说着，从口袋中掏出一锭银子。

    老卒见此情形，浑浊的眼中闪过一丝亮色。

    他颤巍巍地整了整破烂的号衣，哑声道：“兵宪大人明鉴，老朽在天津卫吃了几十年的兵粮，半截身子都入土的人了，今日就斗胆说句实话——”

    他枯瘦的手指指向残破的水寨，说道：“水师衰败至此，根子就在朝廷！”

    “隆庆爷那会儿就开始裁战船，到万历朝更把精锐都调去辽东打陆战。”

    老卒越说越激动，青筋在瘦削的脖颈上暴起。

    “萨尔浒一仗就折了四百好儿郎，那可都是会操舟弄潮的老兵啊！居然被拉去打陆战。”